Четыре сказки о юных героях

Однако не только он этим утром решил осмотреться. Герцог Кордицепс тоже проявил интерес к тому месту, и тоже с похожей целью, только в отличие от Демидушки он не искал следы царского войска, а наоборот прятал все признаки его присутствия здесь. Как раз для этого он и примчался сюда с самого утра. Вчера вечером быстро стемнело, и герцог не успел всё осмотреть, а сейчас с первыми лучами солнца это было в самый раз.

И вот бродит он один одинёшенек в леске у границы и высматривает, не завалялся ли где какой меч или щит, а может и что-то ещё. И вдруг видит по ту сторону границы молодой паренёк бродит да головой вокруг водит. Разумеется, герцог сразу насторожился.

– О, как,… что за парень такой?… откуда взялся?… и чего ему тут надо?… – вмиг задумался герцог и даже чуть испугался, ведь он до сих пор так и не знал, что у царя родился наследник, и теперь появление постороннего юноши на кордоне вызвало у него лёгкое опасение. Кстати, наш государь во время застолья и словом не обмолвился о сыне, понимая, что лишнего на пиру болтать не следует.

А меж тем и Демидушка заметил, что на другой стороне границы бродит одетый во всё чёрное странный горбун. Впрочем, он быстро догадался, кто этот горбун. Уж Демидушка был наслышан о соседе герцоге. Матушка-царица за предыдущие три дня много чего ему порассказала. Так что Демидушка сразу понял, с кем имеет дело. Однако вида не показал, и повёл себя хитро, не выдавая ни себя, не своих знаний. Он хорошо помнил наказ воеводы, что перво-наперво разведка, а уж потом ты можешь дать возможность противнику опознать тебя. Так что спустя пару минут Демидушка и герцог потихоньку пошли друг другу навстречу. Но едва они сошлись, как герцог первым начал разговор, и опять-таки в своей лицемерной манере.

– Здравствуй, добрый молодец,… – сахарным голоском начал он, – какими судьбами здесь?… может, ищешь кого?… или в гости пришёл?… аль заблудился?… Что-то никак признать тебя не могу,… ты кто ж такой будешь?… – лукаво щурясь, вдруг спросил герцог, а сам украдкой на кордон поглядывает. Мало ли чего там может быть, а что если ещё какой-нибудь подозрительный свидетель объявился. Глядел герцог, глядел, тужился-пыхтел, однако Демидушкина коня так и не заметил, тот за деревьями стоял, спрятался. Впрочем, ответ от Демидушки герцог сразу получил.

– Как это кто я такой!?… да я парень простой, шёл на кордон, на постой,… у меня тут батюшка служит,… вот я к нему погостить и шёл,… принёс хлебушка да водицы из домашнего колодца… – мигом нашелся, что ответить Демидушка и для пущей достоверности из котомки хлеб с водицей достаёт.

– Ах, так вот в чём дело!… Погостить значит пришёл да закуску принёс!… Ну, это хорошо,… это ты молодец… – сразу отметя лишние сомнения, залепетал герцог, а Демидушка ему вдогонку и говорит.

– Молодец-то я молодец,… но вот где мой отец?… что-то пусто на кордоне!… А может вы его видели?… И кстати, а кто же вы такой будете?… с виду вроде на лесника не похожи,… да и на крестьянина не тяните!… Тоже, что ли гость в этих местах?… – продолжая изображать из себя ничего незнающего простачка, мягко спросил Демидушка.

– Да как тебе сказать,… пожалуй, и гость,… обычно я в этих местах не бываю,… случайно сюда зашёл,… вот только пришёл и никого пока не видел,… наверное, все до меня ушли!… Так что ничем помочь не могу,… уж извини… – мигом поняв, что парень пред ним не представляет для него никакой опасности, задорно ответил герцог, и уже было собрался ретироваться, как последующие слова Демидушки заставили его задержаться.

– Да ну что же вы извиняетесь, господин хороший,… это вы меня простите, что я к вам с расспросами пристал!… Мне не у вас надо спрашивать,… а в саму столицу идти, и уже там, в царском тереме вопросы задавать, куда люди с кордона подевались!… Я вот прямо сейчас и отправлюсь, да спрошу там, куда моего батюшку отослали… – по-прежнему притворяясь простачком, слегка раздражённо заявил Демидушка, отчего герцога аж передёрнуло. Он вмиг смекнул, что если этот паренёк в столицу пойдёт, то там от его вопросов запросто может тревога случиться, а это нежелательно.

– Ой, погоди!… не ходи!… Куда же это ты на голодный-то желудок пойдёшь?… вон у тебя только хлеб да вода, а идти тебе как минимум полдня,… подкрепиться бы тебе не помешало, как следует!… Понравился ты мне,… парень ты честный, откровенный,… так что приглашаю я тебя к себе на обед,… дома у меня еды немерено,… поешь хорошенько,… посидим, поговорим,… а там глядишь и в дорогу отправляйся!… Ну, так как, принимаешь моё предложение?… – мигом залебезив, угодливо спросил герцог.

– И то правда,… отчего бы и не перекусить,… по вам сударь видно, вы тоже человек открытый, честный и ближнему своему зла не желаете!… Так что я с большим удовольствием пойду к вам в гости!… – тут же согласился Дёмушка, прекрасно понимая, что герцог здесь неспроста с самого утра бродит. И будет очень хорошо продолжить разведку уже у него дома.