Четыре Сына. Рождение легенд

Энира влетела в один из коридоров замка, ведущий в зимний сад. Топот нескольких пар ног теперь, словно камнепад в горах раздавался эхом о стены. Пробежав еще несколько коридоров, Энира, наконец, добралась до вожделенной арки цветочной оранжереи. Это было огромное помещение со стеклянной крышей и сотнями разнообразнейших растений.

Как среди этих джунглей найти Хардрага!? Как!?

Не сбавляя темпа, Энира свернула влево, постоянно перепрыгивая через корни, бесконечные каменные и глиняные горшки. Лимосы не отставали. Точней не отставал главный пострадавший. Это Энира поняла, когда еще раз решилась обернуться. Она еще подумала, что ему очень подходящую кличку подобрали. Бизон – определенно его тотемное животное. Такой бык, если догонит, затопчет своими копытами.

Чтобы оторваться, Энира завернула за высокую живую изгородь, которая отделяла широкий коридор с множеством красивых каменных скамеек вдоль стены и увидела сидящего на одной из них Тэйпа, испытав при этом что-то сродни щенячьего восторга.

Не раздумывая, она бросилась к нему, легко перепрыгнув через скамью и встав за спину Хардрагу, крепко держа в руке проклятущий нож. Красный от бешенства лимос несся на Эниру, не замечая ничего и никого, кроме нее.

Тэйп спокойно поднялся со скамьи. Парень, похоже, этого даже не заметил.

– Иди сюда, тварь! – прохрипел он, уже оттолкнувшись и собираясь перемахнуть через каменное препятствие к лире.

Энира испугалась, дернулась в сторону, полностью скрывшись за спиной Хардрага, и инстинктивно схватила его за жилетку. В это время Тэйп совершил резкое смазанное движение рукой, после чего послышался глухой удар и звук падающего тела на каменный пол. Энира выглянула из-за его плеча.

Перед Хардрагом распластался Гизон, прижав руку к носу, откуда через пальцы лилась кровь. Он смотрел на Тэйпа так, словно перед ним ожил самый страшный из его кошмаров.

– Бизон! – раздались голоса наперебой с топотом ног. В коридор вылетели четверо сопровождающих Гизона.

Они встали как вкопанные, когда увидели представшую перед ними картину. Парни переводили перепуганные взгляды с Гизона на Хардрага, но когда их взор наткнулся на Эниру, они больше никого не замечали. Теперь всем присутствующим стало ясно, что она девушка. В Квихле их крайне мало, а таких, как лира Бэр и на Эве вряд ли найдешь.

– Нож, – как ни в чем не бывало, нарушил воцарившуюся тишину Хардраг, не глядя, протягивая руку за спину.

Энира вложила в его ладонь нож. Хардраг без долгих прелюдий кинул его лимосу.

– Пошел отсюда, – ледяным тоном сказал он.

Гизон вскочил, ударил кровавым кулаком по сердцу, приложил его к губам, поклонился Подмастерью и, последний раз, исподлобья глянув на Эниру, побежал к толпившимся четырем лимосам.

– Пошли, пошли! – полушепотом начал подгонять парней Гизон.

Лимосы, словно маленькое стадо баранов, растерялись, с трудом оторвав взгляды от Эниры. Они неуклюже поклонились Тэйпу и поспешили удалиться.

– О чем ты думала, когда выбирала этого здоровяка? – спросил Хардраг, когда затихли шаги.

Он начал садиться на скамью, но резко остановился. Энира поняла, что все еще клещом держится за его жилетку.

– Ой, прости! – спохватилась она, отдергивая руку, словно от горячего чайника.

– Так о чем? – повторил Тэйп, глядя на Эниру снизу вверх, усевшись на скамью верхом.

– Что большой и неуклюжий. Думала, от такого-то убегу в два счета.

– Внешность обманчива. Тем более у квихельмов.

– Да я знаю, – расстроенно протянула Энира, плюхнувшись напротив Хардрага. – Просто нужно же было кого-то выбрать. Вот я и подумала, что от жилистого парня будет сложней убежать, он же сам по себе легче, да и когда бежит… сопротивление воздуха у него меньше.

Энира слегка покраснела, озвучив свои мысли, жалея, что не оставила их при себе, заметив, как дернулся уголок губ Хардрага в подобии усмешки.

– Да. В следующий раз, выбирай наподобие Эйда Битана.

– В следующий раз? – переспросила лира Бэр, перестав плести косу из мешающихся волос. – Будет следующий раз?

– Это был пробный забег. Они закончатся тогда, когда ты принесешь мне нож, и за тобой никто не прибежит следом, – не обращая внимания на опешивший взгляд девушки, говорил Тэйп, затем скользнув взглядом по недоплетенной золотой косе, недовольно спросил: – Где платок? Я велел тебе спрятать волосы.

– Я прятала. Этот здоровяк его с меня стянул, – неопределенно махнула в сторону оранжереи Энира, с грустью вспомнив о потери.

– Ты позволила ему стянуть его с себя? – казалось, Хардраг был неприятно удивлен. – Не смей оставлять свои вещи врагам. Запомни, раз и навсегда.

– Мне что, надо было по рукам ему нахлопать?

– Тебе вообще не нужно было от него убегать.

– Потому что… я хочу… чтобы меня убили? – изогнув бровь, спросила Энира, пытаясь понять мысли Хардрага.

– Ты не должна была подкрадываться и вытаскивать нож. Можно было сделать это громче, но незаметнее.

Повисла немая пауза, во время которой лира поочередно смотрела то в один глаз Хардрага, то в другой, пытаясь понять, что он имеет в виду.