Четыре всадника

– Так точно, – звонко ответил интендант. – Вам оставляют взвод автоматчиков. Полковник Кравцов сказал, что солдаты понадобятся для отражения возможного десанта. Сказал, что каждый боец на счету. Сказал, что ваш груз сейчас не приоритетный, и вы справитесь офицерским составом.

– А вагоны куда? – с вызовом пророкотал Шилов.

– Для эвакуации гражданских…

– Твою мать!

– Я понял, спасибо, – майор спрыгнул с локомотива и махнул посыльному. – Идем, покажу какие вагоны можете отцепить.

На какое-то мгновение его глаза поднялись к ночному небу, где среди звезд то и дело вспыхивали и гасли далекие огненные шары.

Орбитальные бои тоже могут быть по-своему красивы.

* * *

Палец играл алой крышкой пускового тумблера, то открывая ее, то вновь закрывая. Щелк-щелк, туда-сюда. Пуск-отмена. Смерть-жизнь.

На монохромном экране внешнего обзора белый снег крупными хлопьями падал на сияющие столбы, утопающие в клубящемся тумане.

Так электроника видела скрытый за горизонтом ночной город, на который сыпались десантные капсулы Врага и обломки сбитых штурмовиков. Сверхдальнее изображение моделировалось на основе отраженного сигнала, поэтому выглядело несколько схематично.

Что не мешало семерым офицерам, сгорбившимся за пультами командного вагона, с неподдельным беспокойством наблюдать за происходящим.

В удушливом полумраке слепого, без окон, помещения, стоял треск помех. Механические, лишенные эмоций голоса, создавали странную хоровую партию далекого боя, дополняя скупые образы на экране.

Михаил повернул голову и посмотрел на своего зама, хмурого и напряженного, сидящего в трех шагах за точно такой же пусковой кнопкой.

– Олег, все в порядке? – вполголоса спросил его майор.

Олег, невысокого роста мужчина с заметными залысинами, нервно кивнул, постарался улыбнуться.

– Да, все в порядке.

И инстинктивно вытер вспотевшие ладони о штаны – как человек, которому предстояло схватиться за оголенные провода.

– Нам на таком расстоянии ничего не угрожает, – на всякий случай ободрил его Михаил. – После запуска сразу же снимемся и уйдем.

Олег криво ухмыльнулся, его лицо предательски дрогнуло.

– Да не хотелось бы… не хочется запуска, командир.

– Да, не хотелось бы, – согласился Михаил, бросая взгляд назад, где застыли другие подчиненные. – Но если орбитальные силы не справятся, если город станет форпостом для Врага, то у нас не будет выхода. И я должен знать, что ты готов, Олег.

Последние слова майор произнес проникновенно, не мигая глядя в глаза капитану.

Олег лишь кивнул, облизнув пересохшие губы.

Он, как и майор, знал, что в случае запуска ракет на город, их накроет волной. Накроет серьезно, по-взрослому. Наглухо. Бронепоезд не успел отъехать достаточно далеко.

– Говорят, что мы на них первыми напали…, – раздался из-за высокого блока аппаратуры приглушенный голос молодого радиста. – Говорят, заметили на Луне базу и атаковали с перепугу. А потом еще и бомбой их…

– Отставить разговоры! – пресек ненужную болтовню Михаил. – Эфир слушать, сигналы мониторить.

И вновь – белые сполохи на экране, шум из динамиков, скрежет искаженных статикой голосов. Ожидание, гнетущее и выводящее из себя. И время, сжимающееся в стремительный миг там, за горизонтом, и невыносимо растягивающееся здесь, в узком кубрике темного вагона.

– Камыш вызывает Гюрзу, – перекрыл все звуки властный голос, заполнив собой пространство. – Камыш вызывает Гюрзу.

– Гюрза на связи, – Михаил надавил тангету передатчика и почти уткнулся губами в стебель микрофона.