Четыре жезла Паолы

Парные амулеты…

— Ну, Сай!

— Она мудрая.

— Это точно.

— Ешь скорей, надо идти.

Паола торопливо откусила мясо. Силы возвращались к ней. И правда, что за дурь нашла, вторую склянку Таграну отдавать. Она сейчас немного очухается и махнет ему на исцеление, и оба будут в полном порядке. А то бы, в самом деле, тащил ее, бестолковую…

— А мне Сай снилась…

Тагран замер. Спросил глухо:

— Как?

— Она шаманила…

Паола рассеянно потерла лоб, стараясь вспомнить каждую мелочь. Начала рассказывать. Тагран слушал молча. Лишь на описании видения кивнул резко, да так и не поднял глаз. Подытожил:

— Уйдут, значит. За море.

Паола промолчала. Что могла она сказать? Из-за нее Тагран бросил своих — и скорей всего никогда теперь к ним не вернется. Как, где искать горстку людей, навсегда покинувших родную землю? Разве что чудо поможет.

Доели в молчании.

Тагран встал, отвернулся, не то оглядывая окрестности, не то просто пряча глаза.

— Идти сможешь?

— Должна.

Паола поднялась, наверное, слишком резко. Голова снова закружилась, пришлось опереться о плечо Таграна и переждать. Уколол страх: получится ли взлететь? Хватило ли эликсира, чтобы исцелить сожженные крылья? Вроде чувствуются, не болят, но… Паола вздохнула, стараясь не вдыхать серный смрад слишком уж глубоко. Не попробуешь — не узнаешь. В крайнем случае ноги целы. И даже обуты.

Она взлетела — и тут же опустилась, едва не угодив в лавовую лужу.

— Тагран, там!..

В руках варвара мгновенно оказался лук, и стрела легла на тетиву.

— Кто?

— Тварь. — Девушку передернуло, так явственно вспомнился пожар в ночи, трупы и жадное утробное ворчание. — Адский пес. Сюда идет. Медленно.

Тагран огляделся. Взбежал на гребень застывшей лавы.

— Поднимись. Скажешь, когда близко будет. Можешь?

— Да, конечно…

Адская тварь двигалась с размеренной неторопливостью, но приближалась на удивление быстро. По черной лоснящейся шкуре бегали огненные блики. Из-под тяжелых пап разлетались брызги.

— Вон! — Паола вскинула руку.

В следующее мгновение из дымовой завесы выдвинулась оскаленная морда. Пес прыгнул. Щелкнула тетива. Паола видела, как стрела Таграна вонзилась в открытую пасть… прошла насквозь и упала на землю. А пес исчез. Не растаял, не рассыпался огнем — просто исчез. Как и не было.

Тагран длинно выругался.

Паола метнулась к стреле — подобрать, пока не сгорела.

— Стой!

Окрик Таграна настиг почти у цели. Паола взмахнула крыльями, уходя вверх от возможной опасности. Огляделась. Никого. Сколько глаз видит, только и есть движения, что лава брызжет да дым колышется.

— Ты чего? Никого нет. — Паола опустилась к Таграну. Тот уже подобрал стрелу и теперь внимательно ее рассматривал.

Поглядела и Паола. Каменный наконечник был чист, древко тоже.

— Морок, — зло выдохнул варвар. Сунул стрелу в колчан. — Ола… Вот что, Ола. Ты так больше не рвись. Держись так, чтобы тебя достать не могли. Больше толку будет.

— Так ведь все равно достать смогут, — тихо возразила Паола. — Заклятием можно. Или если у них стрелки тоже есть.

— Заклятия — другой разговор, а под сталь не лезь. Сейчас, если б это не морок был, а приманка, тебя бы достали. Поняла?

— Как скажешь. — Паола невольно улыбнулась. — Ты воин, тебе видней.

Тагран ухмыльнулся.

— Веди тогда. Дорогу видней тебе. И давай поторопимся. Мне здесь не нравится.

— Мне тоже. — И Паола взмыла в воздух. Огляделась еще раз, стараясь не пропустить ни малейшего движения. — Вроде все спокойно.

Тянувшее ее вперед чувство исчезло, но теперь Паола и без него знала, куда идти. Дорогу отсюда до столицы она помнила вполне отчетливо. Конечно, обезображенные войной места не узнает и тот, кто всю жизнь здесь прожил, но крылатая дева не ошибется в направлении там, где уже летала.

Как Тагран исхитрился догнать ее, петляя между бесконечными трещинами, лавовыми озерами и огненными столбами, осталось для Паолы загадкой. Она и спрашивать не собиралась. Догнал, да еще так вовремя — и слава Всевышнему, а захочет, сам расскажет. Теперь же она выбирала более-менее прямой путь в огненном лабиринте, прослеживая препятствия сверху, и ей нравилось, что Тагран полагается на нее.

Они быстро научились подавать друг другу знаки и понимать их: стой, туда, опасность, отдыхаем… По счастью, настоящих опасностей пока не встретилось; лишь еще дважды выбредали навстречу псы-мороки.

— Ты не расслабляйся, — сказал Тагран, развеяв второго. — Я эту тварь живьем видел.

— Я тоже. — Паола вздрогнула, вспомнив. Призналась: — Мне чем дальше, тем страшнее. Кажется, вовсе зеленой земли не осталось.

— К городу выведи, — ответил Тагран. — Города бесследно не сгорают. Хоть что-то вызнаем.

— А если там эти?..

— Поглядим.

На следующий вечер они вышли не к городу — к деревне, сгоревшей именно что бесследно. Паола и не узнала бы: слишком уж иначе выглядит земля, когда вместо живой зелени ее покрывают лишь огонь и пепел. Но…

Крутой склон холма защищал от ветра, и Паола с Таграном остановились отдохнуть.

— Гляди, — сказал Тагран, доставая мясо, — родник. Жаль, пить нельзя.