Четырехкрылые корсары

Но вот осенью 1968 года профессор Паскье, энтомолог высшей агрономической школы Алжира, обнаружил на пальме в пригороде Эль-Харраш изрядное (50х15х10 сантиметров) гнездо Паравеспула германнка. Профессор не пожалел цветной ленточки со своей широкополой соломенной шляпы и повязал ею ствол. Пометив таким образом пальму, он набросал в записной книжке схему-план, чтобы потом легче найти гнездо.

Весной следующего года, в конце марта, он рассказал о гнезде приехавшим из Франции натуралистам. Решили пойти поглядеть, что стало с тем гнездом. Пальму увидели издали, гнездо висело именно там, где его заметил в прошлом году профессор, а вокруг летка вились осы. Их было столько, что подходить ближе не стали.

Но вечером хозяин с гостями облачились в защитные костюмы, набросили на гнездо глухой пластиковый мешок, спилили трофей, унесли в лабораторию, здесь усыпили ос и первым делом измерили гнездо. Как и уверял Паскье — он заметил это на глаз, — оно действительно стало больше, чем было. Самые тщательные промеры показали: 60х50х15 сантиметров.

Под девятислойной бумажной скорлупой лежали девять сотов. Верхние семь заняты были недавно отложенными яйцами и молодыми личинками. Их было слишком много, чтоб можно было считать всех потомством одной продолжательницы рода.

В лаборатории систематики и зоогеографии членистоногих Дальневосточного научного центра Академии наук СССР под руководством профессора П. А. Лера готовят свои диссертации два молодых осоведа — Аркадий Степанович Лелей (фотография слева) и Николай Владимирович Курзенко. Оба окончили биологический факультет университета в Алма-Ате. Оба посвятили дипломные работы осам. Лелей исследует мутиллид, мирмозид, а Курзенко — складчатокрылых эвменид.

Взрослое население — усыпленных ос— по одной перебрали, какую за крыло, какую за ножку пинцетами. Считали всех подряд. И молодых продолжательниц рода, и рабочих оказалось свыше двух с половиной тысяч.

Это было явно гнездо второго года жизни, и оно явно процветало. Оно процветало в старом строении! Как сохранилась семья осенью, когда открытые и прослеженные Монтанье каркасы, поддерживавшие пирамиду, перестали выполнять свое назначение? Конечно, здесь должны были возникнуть новые связи, зависимости, смешения, силовые поля, должна была соответственно измениться готовность членов семьи переживать пору климатических невзгод и погодных неурядиц. Но пока еще никто не взялся за распутывание этого клубка неясностей, этой вовсе не исследованной туманности — близкой, рядом с нами находящейся, но пока столь же далекой, как туманность Андромеды.

Когда фотография алжирского гнезда-второгодннка с сообщением были напечатаны в «Докладах Французской Академии наук» натуралисты из Марокко перепечатали его со своим примечанием. Суть сводилась к следующему: никакое это не событие! В Марокко гнезда германика часто живут по два года. Вульгарис — те не попадаются. И, бывает, гнезда германика вырастают очень крупные: ос — десятки тысяч, ячеям числа нет. Но и ячен такие же, как в гнездах-первогодках, и рабочие осы и самки — во всяком случае, внешне — от обычных неотличимы.

Сходные сообщения пришли позже из Южной Африки, из районов мыса Доброй Надежды. Здесь тоже не встречалось ос Паравеспула вульгарис, а Паравеспула германика появились, причем среди них попадались и гнезда второго, года жизни.

…Продление жизни. Отведенная рука костлявой… В незапамятные времена родилась эта мечта, воодушевлявшая поэтов и фантастов. А с тех пор, как врач Гуфсланд опубликовал свое сочинение о макараоабаиаотаиакае — этим греческим словообразованием он назвал науку о продлении жизни, — новая отрасль медицины геронтология занялась исследованием долгожителей. Медиков живо заинтересовали сообщения пчеловодов о том, что из одинаковых яиц, откладываемых самками, в зависимости от того, как и когда воспитывались личинки, выводятся или рабочие с разной продолжительностью жизни, или живущие втрое-вчетверо дольше их продолжательницы рода. Детям одной матери, вырастающим в разных условиях, уготована разная доля: у одних жизнь скоротечна, эфемерна, другим отмерен срок много больший!

Удивительно? Конечно, как и многое другое в этом диковинном мире, где семья владеет силой мифических древнегреческих парок — богинь человеческой судьбы: Клото, зачинающей нить жизни, и Атропос, перерезающей ее. Но если у пчел обнаружены различия в жизнеспособности разных членов семьи, то тут у ос — удваивалась продолжительность жизни семьи в целом.