Четырнадцать в цель

Колеса размеренно стучали по стыкам рельс. Андрей лежал на диванчике, закинув руки за голову, и устало разглядывал потолок вагона. Щедрость инквизиторов не знала границ, и вместо обычных пассажирских жестких полок они оплатили путешественникам целый элитный вагон с уютными и мягкими диванами. Но юношу это нисколько не радовало, наоборот, чем дольше они ехали, тем сильнее в душе нарастала тревога.

Равол, несмотря на понесенные потери, ни за что не отступится. И тот факт, что даже огромное расстояние не оградит от его длинных рук, внушал опасения, поэтому отвлечься от нерадостных мыслей не получалось. Грэйлон сидел погруженный в свои записи и что-то в них черкал, Кориэл и Дисли уже давно спали, а наступившая ночь вкупе с высокой облачностью ограничивали возможность изучения заоконных пейзажей. Так что Андрею ничего другого и не оставалось, как смотреть в потолок или разглядывать убранство вагона: стены, обитые шелком; мебель из красного и черного дерева; серебряная и золотая посуда. На родной Земле в таких вагонах запросто могли бы путешествовать президенты или даже монархи. Раньше Андрей с огромным удовольствием проехался бы в подобной роскоши, но именно сегодня это его совсем не радовало. Похоже, сказывался вчерашний бой, вытянувший из него большую часть сил.

Мерное покачивание поезда должно было успокаивать, но вместо этого начало раздражать. Чтобы не сойти с ума, Андрей встал и прошелся по вагону. Еще вчера, когда они только устроились на новом месте, его внимание привлекла одна табличка с надписью, висевшая возле туалета, однако он быстро о ней забыл. Но сейчас она снова попалась на глаза, и Андрей подошел ближе, чтобы подробнее ее изучить.

Обычная на первый взгляд табличка, вполне разборчивые эльфийские руны. Но стоило прочесть надпись, как он впал в ступор. «Без сигнала не стрелять». Обращаться к Грэйлону с очередным вопросом совсем не хотелось, но наставник, словно бы почувствовав необходимость своего вмешательства, отвлекся от работы и пришел на помощь.

— И о чем думаем? — с иронией в голосе осведомился полуэльф, встав за спиной Андрея.

— Пытаюсь понять смысл этой фразы, — попытался в тон ему ответить юноша.

Грэйлон ухмыльнулся:

— Ну, и чего тут понимать? Пока не подадут сигнал, стрелять ни в коем случае нельзя. Сам сигнал, кстати, вот. — Он показал рукой на большую красную лампу, располагавшуюся как раз над табличкой.

Но такое объяснение еще больше запутало Андрея.

— Стрелять? Но зачем и куда?

Полуэльф тяжело вздохнул, вполголоса посетовав на умственную отсталость ученика и на жестоких богов, пославших ему эдакое чудо, которому надо все разжевывать и втолковывать, после чего уселся на диван и все-таки приступил к разъяснениям:

— Устрою тебе очередной экскурс в нашу историю. Первые паровозы перевозили в основном грузы, а за пассажиров гномы тогда просили огромные деньги, поэтому позволить себе подобные путешествия могли только богачи, в том числе разбалованные отпрыски знатных семейств. Был у них любимый маршрут, проходивший через одну долину к востоку отсюда. Тихое пасторальное местечко: зеленые лужайки, роднички, прекрасные пастушки, эх! — Полуэльф мечтательно улыбнулся. — И как раз в той долине разводили ценную породу шерстистых ящериц. По глупому выражению твоего лица вижу, что хочешь спросить меня, кто это такие? Вот тут я тебе почти ничем не помогу, ибо в животноводстве разбираюсь плохо. Знаю только, что эти ящерицы ценятся за густую и теплую шерсть, вкусное мясо и очень крепкую кожу. Вот с кожи все и началось. Представители золотой молодежи придумали и очень быстро полюбили одну забаву: стрельбу из окон поезда по ящерам. Особого урона поголовью это не приносило, потому что кожа у них, как я уже говорил, толстая и прочная, и, чтобы убить такую зверюгу, надо быть очень хорошим или очень удачливым стрелком. Впрочем, юные богатеи стреляли не ради убийств, им хватало и того, что ящерицы при попаданиях высоко подпрыгивали и начинали носиться, сметая все на своем пути.