Четырнадцать в цель

- Так снега-то нет, – удивился юноша.

- А снег и не нужен. Орки используют модели для езды по камням, что и даёт им преимущество в атаке. Варварской орде требуется не больше пяти секунд, чтобы спустится вниз.

- Рискованно, – Андрей даже проникся уважением к потенциальным противникам.

- Для орков самое то. Их кости гораздо прочнее, чем у людей или эльфов, и там, где мы сломаем руку или свернём шею, они отделаются парой шишек и лёгким испугом.

- Их любимая тактика – это двойное нападение, – присоединился к разговору так и не уснувший Ларри. – Вначале по колонне неприятеля даётся дружный залп, после чего самые шустрые лыжники быстро атакуют и переходят в рукопашную. Остальные орки сперва прикрывают товарищей огнём сверху, после чего, убедившись, что все вражеские стрелки связаны боем, присоединяются к штурму. Поэтому главная задача конвойных заключается в том, чтобы перебить первую орочью волну ещё в момент спуска, а это сделать крайне сложно.

- Крупные банды здесь не шалят, но вот на севере придётся держать ухо востро, – снова взял слово Грэйлон.

- Не придётся, – махнул рукой старик. – Главное доехать до Жибохи, и потом уж мы пойдём в горы, а на горных тропах шансы встретится с налётчиками крайне низки.

- Но оружие всё равно лучше держать под рукой, – подытожил Грэй.

На этом разговор об орках закончился.

Путь до Жибохи занял три дня. В полдень второго дня ветер донёс издалека отголоски стрельбы, что послужило дополнительным поводом для усиления бдительности. О том, что же случилось, стало ясно ближе к вечеру. Караван вдруг остановился, и народ потянулся в начало колонны. Грэйлон ухмыльнулся и, спрыгнув с повозки, подобрал с земли стрелянную гильзу, довольно свежую, судя по её цвету.

- А вот и кровь, – проговорил полуэльф, ткнув пальцем в сторону багрового пятна на одном из камней.

Отправившись вместе со всеми в голову обоза, Андрей узнал об исходе перестрелки.

- Молодняк, – презрительно фыркнул Ларри.

- Неопытные, – согласился Грэй. – Могли бы склон покруче подобрать. А тут ведь практически ровная поверхность, вот всех и положили.

Дорога в этом месте делала изгиб перед большой впадиной, на дне которой, внешне похожая на ворох тряпья, лежала куча орочьих трупов. Высота этой груды была порядочной, но её вид всё равно не радовал глаз.

- Штук двадцать, – подытожил старик. – У них обычай такой: молодёжь гонят в самостоятельные набеги для приобретения опыта, но эти, видимо, оказались недостаточно умны, чтобы правильно спланировать засаду, поэтому и погибли.

- Вы же говорили, что они двумя волнами атакуют, – забеспокоился Андрей. – То есть, возможно, это только половина?

- Даже если кто-то и остался, после такого поражения они не решатся нападать и будут долго думать, почему боги оказались не на их стороне, – презрительно бросил Грэй. – Лишь спустя несколько дней они могут попытаться меньшими силами повторить этот трюк, но только с более слабым противником, что для нас, думаю, не опасно. Впрочем, необходимости соблюдать бдительность это не отменяет.

Нападения, как и предсказывал полуэльф, не последовало, и караван без каких-либо трудностей добрался до города. Андрея позабавило то, насколько причудливо в Жибохе переплетались средневековье и веяния новых времен. Невысокая, но основательная каменная стена с башенками, на которых вместо привычных катапульт стояли лёгкие орудия и пулемёты. Перед стеной, как и положено, был вырыт ров, и всё пространство вокруг него было затянуто колючей проволокой. Такой крепкий орешек вряд ли был по зубам стаям легковооружённых орков.

На тот случай, если их разыскивают, снова пришлось сменить обличья. Грэйлон, натянув шляпу на острые уши и старательно прикрывая полями раскосые глаза, изображал из себя богатого дворянина. Его сопровождали слуга, роль которого взял на себя Андрей, телохранитель в исполнении Кориэла, также замаскированного под человека, и проводник. Преобразить Дисли было тяжелее, но, по словам Ларри, гномов в Жибохе всегда очень много, учитывая большое количество шахт в округе, так что одним подгорным жителем больше, одним меньше – никто и внимания не обратит. Наспех была придумана простая, но достаточно правдоподобная легенда, объясняющая появление в городе столь необычной компании. Тщательную проверку им, конечно же, не пройти, но, по словам Грэя, элитные ищейки вряд ли успели сюда добраться, так что должно сработать.

В город удалось пройти без проблем. Четверо стрелков на воротах радостно поздоровались с Ларри, которого, видимо, хорошо знали, быстро обменялись с ним новостями и поинтересовались целью визита.

- Очередные претенденты на Вилкийские шахты, – пробурчал старик, чем вызвал бурный смех стражников.