Четырнадцать в цель

Андрей вновь посмотрел на изображение загадочного мира, в который его занесло. Карта была подробной, даже очень. Юноше даже показалось, что отдельные участки, стоило к ним присмотреться внимательнее, начинали резко приближаться, увеличиваясь в масштабе. Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, Андрей постарался окинуть взглядом всю территорию. Судя по карте, этот мир состоял из северного и южного материков, разделённых океаном, усыпанным островами. Южный материк, непонятно по какой причине, был изображён огромным чёрным пятном, безо всяких подробностей, а вот северный представлялся куда более интересным. Едва только увидев его очертания, Андрей решил, что северный материк очень похож на задницу, ягодицы которой на юге выдаются в океан громадными полуостровами, а пополам она разделяется длинным горным хребтом, вытянутым в меридиональном направлении, если, конечно, к этому миру можно применять земную систему координат. Левая половинка этой «задницы» была меньше правой и состояла, в основном, из гор и пустынь, если мелкие частые точки действительно обозначали пески. Здесь же чернели руны, которые юноша почему-то опять смог прочесть. «Дикие земли» – значилось там. Больше на западной «ягодице» ничего интересного не было, зато восточная была просто испещрена условными знаками. Многочисленные кружки небольшого диаметра, похоже, обозначали города или очень большие деревни. Сплошные линии, судя по всему, были границами, а мелкие чёрточки – дорогами. Очень быстро Андрею удалось найти Эриолан – огромное зелёное пятно почти на самом юге материка, недалеко от океана. Вокруг него яркими цветами были обозначены ещё пять территорий, видимо, те самые Пять Королевств, что были в союзе с эльфийским народом. Ещё одно зелёное пятно обнаружилось на севере материка в опасной близости от горной гряды. Но Андрей не успел задать вопроса касаемо этой северной страны, поскольку Владычица начала свою речь.

- Ты видишь всю эту землю? – изящным движением руки она обвела территорию восточнее хребта. – Знай же, чужестранец, мы, эльфы, прибыли сюда почти полтора тысячелетия назад. В то время эта местность почти полностью была заселена племенами орков, и здесь существовало всего два княжества людей, которые уцелели лишь потому, что регулярно платили оркам дань. Мы решили сделать эти земли пригодными для жизни и почти тысячу лет ведём нескончаемую борьбу за них. Десять столетий беспрестанной войны с дикими и упрямыми тварями, – в голосе эльфийки появилась злость. – Но мы изгнали их и позволили людям жить свободно и вольготно. Вместо пары слабых княжеств здесь выросли полтора десятка могущественных королевств. В союзе с ними нам удалось очистить от орков территорию вплоть до Станового хребта. И вот в тот момент, когда победа уже почти была в наших руках, появился он! Шакал! Тварь, которой не должно было быть в нашем мире, но она появилась!

Разгневанная Владычица вновь бросила пылающий взгляд на Андрея, и парню опять захотелось от неё спрятаться. Грэйлон возник внезапно, как и тогда в лесу, и встал между человеком и эльфийкой.

- Мне кажется, у тебя появился вопрос почти сразу, как мы встретились, – обратился к юноше эльф, извлекая свой пистолет из кобуры.

Андрей сразу понял, о каком вопросе идет речь.

- Да, я хотел узнать, почему вы пользуетесь огнестрельным оружием. Ну, винтовки там, револьверы… Я читал, что эльфы предпочитают луки и мечи, – жалобным тоном произнёс парень.

Грэйлон усмехнулся.

- Когда-то так оно и было. Луки, мечи, копья и тому подобные игрушки для ближнего боя. Но шестьсот лет назад всё изменилось. Думаю, тебе не стоит говорить, по чьей вине это произошло.

- Шакал?

- Он самый, – Найлирэль отодвинула своего подданного и жестом предложила всем снова сесть. – Мы узнали, что у орков появился новый Верховный Шаман, который одновременно исполняет и функции Верховного Вождя. Это показалось нам странным, ведь у орков всё строго регламентировано, и они не любят идти против своих традиций.

- Потому-то мы их и били, – насмешливо прокомментировал Грэйлон, плюхаясь в кресло.

- Да, потому, – Владычица одарила Грэйлона взглядом, обещавшим тому ну очень хорошую жизнь, если он её ещё хоть раз перебьёт. – Но основной причиной наших побед было то, что мы действовали единым фронтом, а орки цеплялись каждый за свой клан. Шакалу же удалось невероятное – он объединил все кланы. Однако и это было не самым страшным. К тому времени никакое сплочение не должно было спасти орков, так как наши силы превосходили их как минимум в два раза. На нашей стороне воевали двенадцать талантливых полководцев, способных одерживать победы, даже находясь в меньшинстве, да и вооружены мы были на порядок лучше. Для той войны все представители Союза не пожалели денег и снабдили армии лучшими доспехами и мечами, что создали гномы.