Четырнадцать в цель

- Большой отряд привлечёт внимание как охотников дома Грозы, так и Сумеречных Всадников, – заметил Грэй. – Поэтому отряд должен быть маленьким. Думаю, я и Кориэл справимся с этой задачей. Мы оба неплохо ориентируемся на местности, а Кор в своё время очень хорошо изучил Пустые земли. Нам вполне по силам пройти незамеченными, и если Равол выпустит свою стаю на волю, им придётся здорово побегать, чтобы отыскать наши следы.

Последние слова Грэйлона были явным хвастовством. Стражи не одобрят, если узнают, что их легендарный командир нёс всякую высокопарную чушь словно зелёный юнец, в пёрвый раз напившийся в трактире. Ну, ничего, насмешки не пули, их пережить можно.

- Двое? – Безглазый как-то странно посмотрел сквозь очки. – Двоих разведчиков будет недостаточно, для надежной охраны потребуются настоящие воители.

- Я бы поехал, – подал было свой голос Кэлли, но Владычица резким взмахом руки заставила его замолчать.

- Я не собираюсь оставаться тут одна да ещё против всего дома Грозы! Грэй может отправляться куда угодно и пусть забирает с собой своего ручного волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться о том, чтобы его включили в состав этой группы!

Последние слова предназначались для активной части Малого Совета. Вечно рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя глупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Да, совсем застоялся стрелок, нет достойной работы.

- Я не собираюсь набиваться в члены отряда, – вдруг произнёс гном. – Но, тем не менее, предлагаю его усилить за счёт гномов.

- Это ещё зачем? – Ворэллиан как обычно нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с неожиданным спокойствием:

- Во-первых, отряду требуется оружейник. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, возможно придётся попросить помощи у гномов Станового хребта, и, несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих, – гном на секунду умолк, вздохнул и неожиданно взорвался. – В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих сородичей ни в чём не уступит вашим хвалёным эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!

Такая резкая смена настроения Безглазого здорово обескуражила Ворэллиана, Владычица же в очередной раз нахмурилась.

- И чью же кандидатуру ты предлагаешь, почтенный мастер гном? – сухим тоном осведомилась она.

- Своего племянника Дисли.

- Что скажешь, Грэй? – Найлирэль обернулась к брату.

Все с любопытством посмотрели на стража. Тот пожал плечами.

- Хороший выбор. Я видел, что он недурно стреляет, к тому же стоящий химик, способен состряпать динамит даже из грязи. Я его возьму, но, – эльф сурово оглядел остальных членов Малого Совета. – Больше никого. Мы пойдем вчетвером.

- Быть посему, – подытожила Най. – Когда выступаете?

На этот вопрос у Грэйлона уже был готов ответ:

- Мы направимся в Пустые земли, только когда станет известно точное местонахождение Шакала.

- Но это же потеря времени! – похоже, Олли не на шутку разволновался, раз его врождённая застенчивость куда-то испарилась.

Грэй посмотрел магу в глаза.

- Если пойдём прямо сейчас, то потеряем нашу «надежду». Для начала я должен его хоть немного обучить тому, как выжить в нашем мире.

Эта фраза стала заключительной, больше на этом Совете ничего не прозвучало. Первой встала Найлирэль и, гордо повернувшись, удалилась. За ней последовали и остальные. Грэйлон шёл последним и думал о том, как убедить своих братьев по оружию допустить в обитель стражей неподготовленного человека и кого оставить вместо себя строить козни дому Грозы.

Глава 4

Эльфы нервничали. Это было заметно по их сосредоточенным взглядам и настороженным движениям. Дюжина неразговорчивых перворождённых ни на секунду не убирали рук от спусковых крючков. Как было объяснено Андрею, вся эта орава являлась группой его прикрытия. От кого и зачем надо было прикрывать юношу, объяснять не требовалось. Невозмутимые эльфы явно чувствовали себя сейчас не в своей тарелке, да и у самого защищаемого вдруг возникло ощущение, что в данный момент кто-то злой и страшный следит за ним через перекрестие прицела. Юноша ещё раз огляделся. Они находились на заднем дворе, неподалеку от чёрного входа, через который Андрея в своё время провели внутрь. Пока в пределах видимости никакой опасности не наблюдалось, но мерзкое предчувствие упорно отказывалось отпускать парня.