Четырнадцать в цель

- Если не получим приют у Синеухого, запросто найдут. Но иных вариантов у нас нет, – ответил проводник и, дождавшись, когда шокированный юноша закроет рот, скомандовал. – За мной!

Идти пришлось недолго. Не успели они углубиться в лабиринт, как Андрей чуть ли не кожей почувствовал, что за ними следят. Ощущение было настолько резким и внезапным, что он на секунду остолбенел. Остальные тоже замерли. Грэй почему-то заулыбался, кажется, ситуация показалась ему очень смешной. Вскинув голову, полуэльф крикнул в сторону ближайшего валуна:

- Сами выйдете или мне отсюда вам морды бить?!

- Можно подумать, первый встречный остроухий сможет с нами справиться! – раздался мощный агрессивный голос, и на камне, словно бы из ниоткуда, возникли три фигуры. Дисли присвистнул, Ларри приветственно кивнул, а Андрей в очередной раз широко распахнул глаза от удивления.

Двое незнакомцев были закутаны в плащи защитного цвета, которые позволяли хозяевам сливаться со скалами. А вот третий, похоже, сошёл со страниц книг про Конана Варвара: мощное мускулистое тело, облачённое лишь в ременную сбрую и меховые трусы; тесак у пояса; за спиной, правда, не двуручный меч, а здоровенное ружье. Головы всех троих были гладко выбриты, а лица покрывала густая растительность. Длинная борода варвара, заплетенная в косички, занимала большую часть его широченной груди, у остальных бороды были короче и без кос. Андрей заметил маниакальный блеск в глазах Дисли, из бесед с ним юноша уже знал, что у подгорного народа борода возведена чуть ли ни в ранг культа, так что неудивительно, что авторитет горцев в глазах гнома взлетел до небес.

Варвар, бывший, похоже, главным в отряде, продолжал шуметь.

– Ну, и чего вам здесь надо, осквернители камней?! Если пришли за смертью, то мы не боги и нам не нужно долго молиться для исполнения вашего желания, только попросите – и фьють! – для наглядности он положил руку на свой тесак.

Грэй усмехнулся этой тираде:

- А ты по-прежнему любишь много шуметь, Частон. Может быть, слезешь оттуда? По крайней мере, тебе не придётся драть глотку, подойдёшь и тихо скажешь всё, что ты о нас думаешь.

- Что я слышу?! – взревел варвар. – Неужели передо мною старый Лис Грэйлон?! Нет, этого не может быть! Лис Грэйлон всегда держал своё слово и, если он поклялся не появляться в Ширане, пока не умрут все, кто его помнит, ни за что бы не нарушил своё обещание! Кто ты, посмевший принять облик зловреднейшего из остроухих?!

Вместо ответа Грэй выхватил из-за пояса свой пистолет и выстрелил. Андрей в панике рванул карабин с плеча, Ларри и Дисли тоже потянулись к оружию. Но Варвар остановил всех движением руки, потом задумчиво посмотрел себе под ноги, поднял упавший пояс с тесаком, и, разглядывая перебитый пулей ремень, уже спокойнее произнёс:

- Всё-таки ты не подделка. Фальшивый Грэй не смог бы так стрелять, – и, распахнув объятия, снова заорал. – Добро пожаловать домой, дружище!

Оказалось, что пристанище контрабандистов располагалось совсем близко. Встреченные бородачи охраняли тайную тропу, ведущую в убежище, и следили за окрестностями, так что были в курсе некоторых дел, творившихся в горах.

- Синеухий тебя не простит Лис, – ревел шедший рядом с Андреем Частон. – Ладно, что ты в прошлый раз его опозорил, ладно, что ты после этого осмелился вернуться, но притащить на хвосте такую ораву – верх наглости!!!

- Я их не тащил, они сами припёрлись, – Грэй шагал впереди и отвечал не оборачиваясь. – А разве у Синеухого возникнут какие-то проблемы из-за нашего появления?

- Ты что, дурья остроухая башка, совсем соображать разучился?! К нам сейчас два каравана подходят, и их маршрут как раз пересекается с маршрутом Всадников!

- Сочувствую, – полуэльф надолго затих, видимо, придумывая, что ответить контрабандисту, и Частон решил переключить своё внимание на Андрея.

- Так ты ученик Лиса?!

Юноша кивнул, с опаской поглядывая на варвара. Неприятно, когда для ответа надо задирать голову вверх.

– И давно?!

- Месяца полтора, – прикинул Андрей, мысленно перебрав всё, что с ним случилось за это время. Да уж, потрепало его изрядно.

- Ха! Ты не садился играть с ним в карты?! Нет?! И не садись, он жульничает!

- Когда это я жульничал? – даже будучи погружённым в свои мысли, Грэй не смог пропустить такого выпада в свой адрес.

- Офицеры из пятого егерского рассказывали, как ты прячешь карты в своих волосах!

- Врут, – без тени смущения ответил Грэйлон. – Завидуют, что продули мне свои годовые жалования.

- А княжеские дружинники говорят о краплёных колодах!

- Тоже врут! Не могут простить, что из-за проигрыша вынуждены были весь вечер танцевать на столе в женских платьях.

- И сам князь тоже врёт? – вкрадчиво спросил Частон.

- Князь не врёт, а вот ты врёшь, – полуэльф укоризненно посмотрел на собеседника. – Я с князем не играл. Кончай морочить парню голову, я если и играю, то честно.

- Горы не вынесут столь откровенной лжи и рухнут в сей же миг! – выдохнул варвар. – Может, ещё скажешь, что и к ночной буре ты тоже отношения не имеешь?!

- Я не имею, он имеет. – Грэй кивнул в сторону Андрея.