Четырнадцать в цель

   Вопрос Андрея почему-то сильно смутил гнома, вызвав у него ворчание. Зато эльфы оживились. Грэйлон уточнил, насколько далеко зашла оружейная мысль в родном мире Андрея, после чего ответил:

   - Ты прав, с развитием оружейного дела у нас обстоит не важно. Впрочем, причину объяснить могу. Дело в том, что все огнестрельное оружие в нашем мире производится всего двумя расами. Одна из них - это орки из Тайных Кузниц Шакала, о которых мало что известно. Как ты понимаешь, оркам не до совершенства. Они нашли одну-две удачные модели и штампуют их. А вторая раса - это гномы. Шестьсот лет назад, когда наш мир узнал слово "порох", гномы монополизировали производство всего огнестрела. Причем сделали это весьма мудро. Вместо того, чтобы наложить кучу запретов на производство, они просто сделали оружие дешевым. Так зачем же какому-либо королю строить у себя фабрику со сложным оборудованием и годами искать и обучать специалистов и рабочих, когда можно за гораздо меньшую сумму купить у гномов столько винтовок, что ими можно вооружить все королевство, и еще останется? Единственное, чем занимаются люди - это производство патронов, ну и частные единичные заказы, в основном на охотничьи ружья. Вот и получается, что люди в оружейном деле практически ничего не решают. А гномы к своим секретам никого не подпускают. Но, к сожалению, мышление у них устроено несколько иначе, чем у людей, модернизировать уже имеющееся они готовы хоть до бесконечности, а вот придумать что-то новое...

   - Нормальное у нас мышление, - обиделся Дисли. - Просто кто-то понять не может нашего стремления к совершенству и красоте!

   - Совершенствовать-то вы умеете, - лениво возразил Грэйлон. - А вот сможете ли создать пулемет, чтобы его можно было носить в кармане?...

   Дисли тут же начал сыпать кучей технических терминов, в которых Андрей мало что понимал. Грэйлон так же лениво отбивался, причем было очевидно, что в вопросе он разбирался ничуть не хуже гнома. Улучив мгновение, юноша дернул за рукав Кориэла и спросил:

   - А эльфы? Почему вы не делаете оружия?

   - Техника нам мало понятна, - лаконично возразил он. - Мы берем от природы все, что она нам дает, но создавать новое нам не под силу.

   На этом разговор завершился, и Андрей удалился в свои покои.

   ***

   Несмотря на загруженность, у Андрея оставалось немало свободного времени, которое он проводил, либо роясь в библиотеке, либо изучая укромные уголки Цитадели. Сама Цитадель была очень интересным местом. Как и любое эльфийское здание, она представляла собой дерево, в симбиозе с которым и жили эльфы, ухаживая за ним и спасая от паразитов. Нутро дерева менялось по желанию эльфов, и если требовалось, скажем, срочно провести новый коридор из спортзала в столовую или создать новую комнату, то дерево отзывалось на полученные сигналы и меняло внутреннюю планировку в течение получаса. Единственным искусственным образованием было подземелье со станцией метро, построенное гномами, но и оно было сделано так, чтобы не повредить корневой системе дерева.

   Примерно через две недели своего пребывания в Академии Стражей, Андрей обнаружил интересную вещь. Один из коридоров Цитадели представлял собой картинную галерею портретов знаменитых героев Стражи. Прогуливаясь по ней после обеда, юноша решил из любопытства пересчитать портреты, чтобы узнать, сколько же эльфов было отмечено печатью героизма. Насчитав девяносто семь портретов, Андрей дошел до самого конца коридора, с облегчением вздохнул и уже собрался идти в учебную комнату, когда взгляд его упал на последний портрет. Тут-то он и застыл как вкопанный. На портрете была изображена женщина, в чем не было бы ничего удивительного, ведь раньше ему попались несколько портретов эльфийских воительниц в доспехах, не принадлежи эта женщина к человеческой расе.

   Юноша решил повнимательней рассмотреть портрет, и ему открылось еще несколько интересных фактов. Во-первых, под портретом не было подписи, а под предыдущими картинами подробно расписывалось, кто именно и за какие заслуги изображен. Во-вторых, незнакомка на картине была одета в полевую форму неизвестного образца (как раз накануне Грэйлон прочитал длинную и подробную лекцию о моделях обмундирования, использовавшихся в этом мире). На женщине был надет серый комбинезон, а на поясе висел интересный нож, явно эльфийской работы. Сочетание комбинезона и ножа было несколько странным, как если бы рыцарь в латах повесил за спину автомат Калашникова. И вдруг внимание Андрея привлекла набедренная кобура, из которой торчала рукоять автоматического пистолета неизвестной модели. В свете недавнего спора эта деталь немедленно привлекла его внимание, и он рванул на поиски Грэйлона.

   Наставник улыбнулся на манер Чеширского кота, услышав новость, после чего довольно промурлыкал.

   - А ты шустрый! Найти портрет Дикой Кошки, которую сама Владычица повелела вычеркнуть из всех записей, это надо суметь.

   - Дикой Кошки? - Андрей изумился. - А кто она? И что за история с Владычицей?