Четырнадцатая дочь 2

- Не… - Прохрипел он. Облизнул губы, сглотнул. - Невозможно сделать то, что вы просите. Моя богиня, умоляю…

- Не проси. - Трира шевельнула плечом, ястреб свистнул и взмыл в воздух, задев крылом щеку Рута. - Помни, ты можешь сделать это безболезненно, я же постараюсь насладиться их смертями. У тебя есть выбор. Можешь рассказать обо всем, и пусть твои сородичи живут в страхе, ожидая своего конца в неизвестности. А можешь промолчать и сгубить свой род тайно. У людей есть средства, я знаю. Одурманивающие зелья и яды…

- Я не смогу промолчать. - Теперь он желал, чтобы боль вернулась. - И не смогу скрыть от сородичей то, что услышал.

Все эта княжна Татьяна… не надо было меня толкать, мелькнула у Рута мысль. Победи на выборе Таркиф, сложись все иначе, он погиб бы вместе с родом. Вышло бы честнее, проще и чище, чем стоять и слушать Триру…

- Теперь сможешь. - Ответила Прародительница трубным голосом.

Качнулась вперед, впилась в него тяжелым багровым взглядом. Добавила насмешливо: - Это моя маленькая любезность - отныне твои сородичи не смогут читать твои мысли. Иди и ври им, мой маленький посланник, если хочешь. Или скажи правду. Но в любом случае ты увидишь, как все эрни погибнут. Один за другим. И помни - через год я приду с вопросом, на который ты должен будешь ответить. А теперь уходи, потому что древний

Альцен скоро вернется на землю.

Она не стала с ним прощаться - просто исчезла, оставив после себя синюю вспышку. Камни под ногами затряслись опять. Сильней, чем прежде.

Рут развернулся, едва не угодив ногой в щель между обломками, и побежал к выходу из замка.

По лестнице пришлось спускаться гигантскими скачками. На ногах Рут удержался только потому, что прошлым утром в Аретце - целую вечность назад, если вдуматься, когда ещё были живы Гарт и Алвин предусмотрительно натянул сапоги с зубчатыми набойками.

Несясь по улице, намеченной ямами от фундаментов, он краем уха прислушивался к тишине за спиной. Мелькнула мысль - а если задержаться и попасть под каменный обвал? Что тогда? Богиня мести останется без своего посланника…

И боги повторят свою церемонию выбора после его смерти? Или

Мстительная просто заменит погибшего на того же Таркифа бал Вакрифа, к примеру?

Но эта замена эрни не спасет. Скорее наоборот, истинный избранник

Триры будет рад поквитаться с родом того, кто отнял у него честь стать божьим посланником.

Так что все, что оставалось - бежать и надеяться, что Аленц Бореск не зря послал его в Ярг, привидевшись во сне. Что где-то и как-то, но найдется лазейка, которая позволит спасти род.

Ибо род превыше всего. Это Рут знал с детства.

Замок, сплетенный в воздухе из камней древнего Альцена, обрушился в тот момент, когда он уже выбрался на склон холма, по которому петляла дорога, ведущая к Вратам.

Земля содрогнулась, взвыла каменным воем. Рут присел, едва не свалившись, смешно как в танце, растопырил руки. Земля дрожала, пыталась уйти из-под ног. Он покачивался, ощущая себя мелкой мошкой на груди громадного мира. Мимо чиркнули по воздуху несколько громадных булыжников, рванулись вслед за ними неровные струи темно-желтой пыли.

Рут присел, почти скрючился, вцепившись растопыренными пальцами в склон холма, ходивший ходуном.

Потом грохот стих, и он наконец обернулся.

Котловину, в которой когда-то стояло село по имени Ярг, заполняла россыпь камней. От края и до края. Маленький стожок из веток и сена, в котором он провел прошлую ночь, исчез под каменной насыпью.

Ему вдруг припомнилась псина, с которой он разделил вчера окорок и нору в стожке. Рут прикусил губу. Уцелел ли пес? В последнее время его сопровождали одни смерти.

Он провел ладонью по лицу, ощутив, как болезненно царапнула по коже каменная крошка. Повернулся и начал взбираться к Вратам Перехода.

Засыпанные пылью глаза слезились, мешая разглядеть, что творилось вокруг.

Оступившись на булыжнике, прилетевшим после падения замка - и почти полностью ушедшим в землю - он вяло подумал вдруг, что у Врат его могли поджидать. Скажем, Таркиф бал Вакриф, желавший поквитаться за упущенное счастье стать посланником Триры. Или Кайрес. Последнему он даже обрадовался бы - за аретцем остался должок. Как бы не слезились глаза, но в сердце Кайреса Рут попадет и вслепую - хоть далтом, хоть кинжалом…

Что же до странной силы аретца, которая когда-то бросила Рута на колени, вместе с Гартом и Алвином - она должна была исчезнуть. Трира победила, стало быть, Милосердный больше не мог одаривать своей силой Главу Лиги борцов. А своей силы у аретца быть не могло - он не маг и не эрни.

Но вместо Кайреса или Таркифа у Врат его встретил пес. Все в тех же колтунах и с ободранным хвостом. Подошел от черного кристалла-стойки, поскуливая и заглядывая в глаза.

- Я назову тебя Счастливчик. - Серьезно сказал Рут. Пес радостно завилял хвостом. - Желаешь стать псом наследника герцога? Предупреждаю, жизнь у

тебя может оказаться тяжелая. И жить тебе придется по заветам эрни, как и мне…

Счастливчик сбил его с мысли, взвизгнув и радостно облизав ладонь. Рут потрепал пса по холке. Потом закончил речь: