Четырнадцатая дочь 2

- Они думают, что кристаллы их защитят. - Прошипела Арлена, едва Таня её нагнала. - Или Совет магов, при нужде. Мое происхождение выше, чем у любой местной гусыни, однако как они ведут себя! Сколько лет они пресмыкались при одном упоминании Тарланьского дома, а теперь… Но грядут перемены, княжна Татьяна. Грядут! И какие перемены!

Она снова промолчала.

Во второй башне наследника не оказалось, и Арлена, решительно обойдя здешний зал по периметру, объявила, что придется идти в третью.

На выходе Таня с тоской покосилась на сияющую коробку оранжерею. Та стояла как раз в центре треугольника, вершинами которого являлись жилые башни замка. Туда бы сейчас - и ничего, что местная зелень таких диких

ржаво-бордовых расцветок. Зато тишина, покой, и никакого променада под презрительными взглядами местных господ.

Потом она увидела, как к оранжерее направилась парочка - девица в пышных юбках, кавалер в камзоле, шитом золотом. Полумрак прорезал желтый блик света, упавший из распахнувшейся двери. Таня вздохнула.

Похоже, сегодня покоя не будет даже там…

На самом деле, мрачно уличила она себя, ты хочешь не покоя, а встречи с наследником. Только наедине, а не на глазах у местных, которые словно лимон кусают, когда видят кого-то из Тарланей.

Рут отыскался в третьей башне - стоял себе в глубине зала, обряженный в темно-серое. Цепь из толстых серебряных звеньев ровным полукругом обнимала плечи. Пепельные волосы недавно подстрижены. Или прилизаны так, что прилипли к голове.

- Прилипли. - Негромко сказала Арлена.

Таня вздрогнула. Может, она сказала что-то вслух?

- Они все к нему прилипли. Надо сделать что-то, чтобы отклеить наследника Рута от этих девиц. - Решительно сказала Арлена. - Видите?

Сейчас он отходит от особы в линялом голубом. А другая, в оттенках завядшего цвета рензеи, уже подстерегает на пути. Дальше гусыня с двумя дочками. И так по всей зале. У его милости, если приглядеться, не путь, а дорожка из клея.

Таня вздохнула.

- А оно нам надо? Я имею в виду, отклеивать?

- Сделайте это хотя бы из гуманных целей. - Решительно заявила Арлена. - Сегодня праздник Поворотной звезды. Через три сила вокруг наследника будет уже настоящая свалка - все эти девицы мечтают выйти во двор вместе с его милостью. Чтобы увидеть возгорание Поворотной звезды в обществе наследника.

- Вы предлагаете его пожалеть? - Изумилась Таня. - Да он сейчас как петух в курятнике. У него такой день, глаза разбегаются. Скромное мужское счастье - ты один, а их много, и все тебя хотят…

- Не его. Их. - Арлена кивнула на девиц. - Ведь передавят друг друга. Или глаза выцарапают. Кроме того, если наследника уведете вы, меж лучшими домами Керсы снова воцарится мир.

- Ну если ради мира во всем мире… - Нехотя сказала она.

Ведь притворяюсь, повинилась она перед собой. А что делать? Уж больно не хочется, чтобы сероглазый смотрел на других. Вот как сейчас смотрит…

Она выдохнула, решаясь, и зашагала вперед. Где-то за спиной шелестела малиновыми шелками Арлена. Местные дамы с брезгливыми минами уходили с дороги. Однако за десять метров до наследника все изменилось.

Здесь девицы и их мамочки стояли неподвижно. Тане пришлось протискиваться между пышными юбками.

- Ваша милость. - Громко сказала она, когда до Рута оставалось всего метра три. Тут игра шла уже не на жизнь, а на смерть. И толпа дам, пока она шла, успела уплотниться, превратившись в плотину из юбок. Глаза у них на спине, что ли? - Князь Тарлань желает обсудить с вами новые магические заклинания. Они действуют прекрасно, но на тех, кто рядом, почему-то исчезает одежда…

Не подействовало. Юбки не шевельнулись.

- Я могу показать одно из них прямо сейчас! - Громко заявила она.

Стоявшие прямо перед ней дамы насмешливо фыркнули. Дура я, убито подумала Таня. Нашла чем напугать. Что они вот-вот останутся перед наследником в чем мать родила…

Рут, глядевший на неё с той стороны девичьей запруды, чуть улыбнулся.

Подчеркнуто низко склонил в её сторону голову - отвесить поклон не позволяла грудь слишком близко стоявшей особы. Возвестил:

- Княжна Тарланьская! Мой отец просил отвести вас к нему, едва вы придете. Позвольте…

Он кивнул стоявшей перед ним девице - и двинулся вперед, не глядя на дам, загораживавших ему путь.

Запруда из юбок нехотя начала расступаться. Пошла волна реверансов…

Он приблизился, она присела. Все, как её учили.

- Княжна. - Выдохнул Рут. - Я рад видеть вас в Вагране. Желаете руку, чтобы опереться на неё?

- Не надо так жестоко с местными. - Едва слышно пробормотала она.

Рут усмехнулся - значит, услышал. Потом отвесил полупоклон, короткий и достаточно официальный. Сказал равнодушным тоном, глядя поверх её головы:

- Следуйте за мной, княжна Тарланьская. Мой отец скоро спустится в зал

Главной башни, и у вас будет возможность увидеть его.

Он прошел мимо, обойдя её юбки по кругу, и направился к выходу.

Попадавшиеся по пути девицы низко приседали, Рут расшвыривал направо и налево поклоны, кивки и слова о том, как он счастлив и рад видеть благородную такую-то. На Таню, шагавшую следом, наследник больше не смотрел.