Четырнадцатое, суббота

— Вообще-то нужен, — согласился я.

— Он у нас парнишка смышленый, Лешек-то, но дурень! В железяках всяких, да в чипсах…

— Чипах! — поправил Лешек.

— …в чипах разбирается. Вон, думатель починить может, дальнослов придумал, — она покрутила в руке корявый сучок (все-таки это не мобильник, а скорее дуплексная радиостанция). — А так, дурак дураком.

— А на фига мне зубрить всю эту теоретическую магию, латынь, теологию… И без верхней математики обойдусь как-нибудь.

— Хватит! Проводишь Ваню к Великому Волшебнику, Магу и Чародею, Повелителю ночи, Властелину Алмазной долины Бэдбэару, клубочка-то нетути, а сам — в Университет. Хоть магистром станешь, практику получишь. Всю жизнь что ли на бабкиной шее хочешь просидеть?

— А что с клубочком-то произошло? — решил я прервать бабкины нравоучения.

— Нету клубочка. Такая вот с ним оказия приключилась. Ночевала как-то у меня девка одна, Ариадна. А под утро ейный парень зашел, Тесеем звали. А ему еще мимо какого-то тавра пройти надо было. Они так и говорили: «мимо тавра». Вот она-то для него этот клубок и умыкнула. До сих пор найти не можем.

— А ты, бабуля, другой раз не будь лохом.

— Цыц! Тоже мне, чародей-недоучка! Делай, как говорят! И чтоб без диплома не возвращался!

Я пошвырял в два рюкзака минимум вещей, в основном те, что попадались под руку: взял один кан, самый маленький, девчачью палатку, она поменьше, свой спальник, основную веревку, немного тушенки, паштет, копченую колбасу, пшено, геркулес (будь он неладен), по-братски поделил с бабулей чай, ну и, конечно же, аптечку, топорик и разную мелочь. Все остальные вещи оставил у бабы Яги (заранее с ними распрощавшись). Я подумал, что в пути нам очень поможет мой GPS-навигатор и решил сделать привязку к местности. Ведь изба не курьерский поезд, вряд ли за ночь она убежала за обрез карты, вбитой в прибор. Я посмотрел на дисплей и… О-па! Прибор не улавливал сигналы спутников. Изба что ли экранирует? Я вышел за дверь, но лучше от этого не стало, Выругавшись, я вернулся назад, заменил батарейки, но и этим ничего не добился. Разозлившись, бросил прибор на стол.

— Что за аппарат? — поинтересовался Лешек, рассматривая бесполезную диковинку.

— Навигатор. Он принимает сигналы спутников и определяет координаты на местности.

— Чьи сигналы принимает? Ваших спутников?

— И наших, и американских, какие в зоне видимости… Спутников Земли, — стал пояснять я, заметив, что Лешек тормозит. — Вокруг Земли… летают…

По недоуменному взгляду Лешека, я понял, что он не врубается. Они с бабкой переглянулись.

— Вокруг чего? Как вокруг Земли летать можно? Земля-то она как блин плоская, блин!

— Тронулся! — добавила Яга. — На почве стресса — того! Крыша поехала!

Глава 3. В ПУТЬ

Мы решили переночевать у Лешека, а в дорогу выдвигаться пораньше утром. Вышли перед рассветом. Было холодно, и лес, окутанный туманом, дышал сыростью, источал прелые запахи, был мрачен и тих. Я нес свой собственный рюкзак, а Лешеку во временное пользование выделил Лёхин. Поклажу мы поделили поровну, вещей у нас было немного, так что рюкзаки плеч не тянули и шлось очень легко.

— И где же эта Алмазная долина? — спросил я.

— Без понятия!

— ???… Не понял! Так куда же мы идем?

— Пока что туда.

— А точнее?

— Кажется, надо идти в сторону заката.

— То есть на Запад, — уточнил я.

Лешек уверенно брел сквозь чащу, раздвигая ветки. Казалось, что они сами перед ним раздвигаются. Я достал компас, раз уж мой GPS-навигатор не работает, и обнаружил, что Лешек упорно пробирается на Север.

— Стой! — сказал я ему, — закат вовсе не там!

— Там, там!

— Там Север. Блин, как тебе объяснить, полуночная сторона!

— Сам въезжаю. Тут ета, типа, магнитная аномалия.

Поскольку снега в лесу не наблюдалось, лето все-таки, то с какой стороны он тает, неизвестно. Все деревья в этой чащобе обросли мхом со всех сторон, небо скрыто плотным туманом и определить стороны света визуальным методом не представлялось возможным. Через полчаса ходьбы я снова посмотрел на компас и обнаружил, что стрелка повернулись на 180®, теперь мы шагали на Юг. Похоже, действительно аномалия.

— Тут можно ориентироваться только ета, как бы по интуиции, — сказал мой проводник. — А лучше встретить живого человека и спросить дорогу. Только где его тут встретишь! Лес, типа, заколдованный. Идешь вроде прямо, а на самом деле — по кругу, пока на дорогу не набредешь на какую. А к нам сюда, как бы, вообще никому не попасть.

Еще через полчаса продирания сквозь заросли мы выбрались на просеку, которая привела нас к проезжей грунтовой дороге. Мы скинули рюкзаки и присели отдохнуть на здоровенный, местами заросший мхом камень. Оглядевшись, мы обнаружили, что просека, по которой мы пришли, куда-то пропала, а сидим мы на перепутье четырех дорог. Я поднялся. Так и есть, мы сидели на перепутном камне. Булыжник был грубо отесан с четырех сторон, а на каждой грани выдолблены словеса старославянскими литерами: