Четырнадцатые звездные войны

— Вы всегда прислушиваетесь к разговорам о нем,— ответил Ли.— Мне не следует упоминать об этом?

— Нет, все равно,— сказал Донал.— Вы и в будущем должны рассказывать о нем все, чего я не знаю. Но я не думал, что вы так наблюдательны.

Ли пожал плечами. Он держал китель, который надевал Донал.

— Откуда он прибыл?— спросил Донал.

— С Венеры. С ним нептунианин, длинный молодой пьяница по имени Монтор. И девушка — одна из особых людей с Экзотики.

— Избранная из Культиса?

— Да.

— Что они здесь делают?

— Уильям ведет переговоры на высшем уровне,— сказал Ли.— Как же он может не быть на вашем приеме?

Донал вновь нахмурился. Он умудрился забыть, что это в его честь сегодня вечером собираются несколько сот наиболее известных людей планеты. Да, не ожидал он, что из него сделают своеобразное шоу. Социальные правила делали невежливым простое любопытство.

Но косвенное... Теоретически вы оказываете честь человеку, пользуясь его гостеприимством. А так как Донал очень мало желал проявлять гостеприимство, эту роль за него исполнял маршал. Тем не менее, это был тот случай, когда Доналу приходилось действовать вопреки своему желанию.

Он отбросил эти мысли и вернулся к Уильяму. Если только этот человек посетит Фриленд, немыслимо, чтобы он не был приглашен, и столь же трудно представить то, что он отказался бы от приглашения. Так что, все естественно. Возможно, подумал Донал с необычной для его возраста усталостью, что я воюю с тенями. Но даже в момент формирования этой мысли он знал, что она неверна. Это сказала ему его странность. Теперь более ощутимая, чем даже физическая встряска, полученная во время нептунианского сражения от многочисленных сдвигов. То, что раньше было туманным и расплывчатым, начало теперь материализовываться и обретать сложный рисунок с Уильямом в центре, и этот рисунок совсем не нравился Доналу.

— Рассказывайте мне все, что можете узнать об Уильяме,— сказал он.

— Хорошо,— ответил Ли.— И о нептунианине?

— Да, ио девушке с Экзотики.

Донал закончил одеваться и через защитный проход вошел в кабинет маршала. Там была Эльвин, маршал и гости: Уильям и Анеа.

— Я не помешал?— спросил Донал.

— Входите, Донал,— позвал Галт, когда тот заколебался у входа.— Вы, конечно, помните Уильяма и Анеа?

— Я не смог бы забыть,—. ответил Донал, подходя и пожимая руку. Улыбка Уильяма была теплой, его рукопожатие крепким, но рука Анеа была холодной, а улыбка неестественной. Донал заметил, что Эльвин внимательно следила за ним, какое-то слабое предчувствие появилось у него.

— Я ведь говорил, что мы увидимся,— заметил Уильям.— Должен извиниться перед вами, Донал. На самом деле я явно недооценивал ваш гений.

— Вовсе не гений,— ответил Донал.

— Гений,— настаивал Уильям.— Скромность — удел маленьких людей.— Он открыто улыбнулся.— Конечно, вы понимаете, что этот набегла Нептун сделал вас сверхновой звездой на нашем военном горизонте.

— Я должен следить, чтобы ваша лесть не вскружила мне голову, принц,— Донал сказал это с тайным умыслом. Первая же ремарка Уильяма заставила его почувствовать себя свободным. Не волки среди людей смущали его и приводили в замешательство. Те, кто от природы были созданы для обмана и интриг, были ясны для Донала. Возможно, подумал он, в этом причина, почему ему всегда легче иметь дело с мужчинами, чем с женщинами: мужчины меньше склонны к самообману. Но тут его внимание привлекли слова Анеа.

— Вы скромны,— сказала она, но два красных пятна на обычно бледном лице и недружелюбные глаза противоречили ее словам.

— Возможно,— сказал он как можно легкомысленнее,— это потому, что я не вижу ничего особенного в том, что совершил. И любой сделал бы то же самое, и вообще, несколько сот человек были там со мной.

— О, но ведь идея-то была ваша,— вмешалась Эльвин.

Донал засмеялся.

— Верно,— сказал он,— вот за идею я и обязан расплачиваться.

— Ну, что ж,— сказал Галт, видя, что разговор принимает нежелательный оборот,— пора присоединиться к гостям, мой Донал. Вы идете?

— Я сейчас приду,— спокойно ответил Донал.

— Поищите мне чего-нибудь выпить, лучше всего дорсайского виски,— обратился он к Ли.

Ли повернулся и вышел из комнаты. Вернулся он через несколько секунд со стаканом в форме тюльпана, в стакане было не меньше децилитра бронзового виски. Донал сделал глоток и ощутил огонь в горле.

— Что-нибудь узнали об Уильяме?— он отдал стакан Ли.

Тот покачал головой.

— Ничего удивительного,— пробормотал на это Донал. Он нахмурился.— Видели ли вы Ар-Делла, нептунианина, прибывшего вместе с Уильямом?

Ли кивнул.

— Можете показать, где его найти?

Ли кивнул. Он провел Донала по террасе, потом вниз и открыл дверь библиотеки. Здесь, в одной из маленьких выгородок для чтения, Донал обнаружил Ар-Делла с бутылкой и несколькими книгами.

— Спасибо, Ли,— сказал Донал. Ли ушел. Донал сел напротив АрДелла и его бутылки.

— Приветствую вас,— сказал, взглянув на него, Донал.

— Приветствую и вас,— ответил Ар-делл. Он был лишь слегка пьян по своим стандартам.— Я надеялся, что смогу поговорить с вами.

— Почему же вы не пришли ко мне?— спросил Донал.