Четырнадцатые звездные войны

Слишком уж кстати столкнулись эти двое. Галт взглянул на Донала, ожидая от него подтверждения своих подозрений, но тут голос Уильяма вновь привлек его внимание.

— Я понимаю вас,— сказал Уильям.— Однако, я думаю, что у меня ответ есть на ваши возражения. Высших офицеров немного. Каждый из них связан с определенной группой, а это вызовет против него возражения со стороны остальных участников конференции. Мы нуждаемся в человеке, который был бы профессиональным военным, профессиональным солдатом. Пример такого человека, конечно же, нашдорсаец...— Он быстро взглянул на Галта, который уже нахмурился, чтобы скрыть изумление.— Маршал Фриленда, благодаря своему опыту и авторитету, был бы нашим общим кандидатом, но...— Уильям покачал головой.—, Но Сета понимает, что некоторые из вас будут возражать против кандидатуры маршала, так как многие годы он связан с Фрилендом. Поэтому мы предлагаем другого человека, молодого, лишь недавно появившегося на политической арене и не успевшего прочно связаться с какой-либо группой. Я имею в виду Протектора Проциона Донала Грима.

Он указал на Донала и сел. Вновь раздался гул голосов, но Донал был уже на ногах. Он стоял, ожидая, пока все замолкнут.

— Я задержу вас не более, чем на минуту,— сказал он.— Я полностью согласен с компромиссным решением, предложенным принцем Уильямом. Ибо убежден, что должен быть сторожевой пес среди звезд, который убережет наш мир от больших неприятностей,— он помолчал и вновь оглядел всех собравшихся.— Я польщен предложением принца Уильяма и тем не менее вынужден отказаться из-за документа, попавшего мне в руки. Я убежден, что среди собравшихся есть не менее полдюжины аналогичных документов.— Он опять замолчал, чтобы сказанное дошло до их сознания.— Итак, я отказываюсь от предложения. И покидаю конференцию в знак протеста против этого документа. Я могу принять такой пост только с чистыми руками и только добровольно. До свидания, джентльмены.

Он кивнул всем и направился к выходу. У выхода он остановился и извлек из кармана неподписанный, лишенный имен, договор, который вручил ему накануне Уильям.

— Кстати,— сказал Донал,— вот то, о чем я говорил. Возможно, это заинтересует вас.

Донал пошел не к себе, а в помещение Галта. Дверной робот предложил ему войти. В кабинете, который ожидал найти пустым, Донал обнаружил человека, сидевшего за шахматным столом. Это была Анеа. Он остановился и склонил голову.

— Простите, я хотел бы увидеть Хендрика. Я подожду в другой комнате.

— Нет,— встала она,— я тоже жду его. Кончилось ли заседание?

— Еще нет,— ответил он.

Она нахмурилась, но прежде чем успела сказать что-либо, раздался звук шагов и вошел Галт, очень возбужденный. Донал и Анеа встали.

— Что случилось?— воскликнула она.

— А? Что?— внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он заметил Анеа.— Он не рассказал, что произошло на конференции до его ухода?

— Нет,— она бросила сердитый взгляд на Донала.

Галт быстро рассказал ей все. Ее лицо приобрело недовольное выражение. Она повернулась к Доналу, но прежде чем она задала вопрос, спросил Донал:

— А после моего ухода?

— Вы бы только видели это,— голос маршала был весел.— Все вцепились друг в друга. Я чувствую себя намного лет моложе после такого зрелища.— Галт засмеялся.— Кто предложил тебе этот договор? Уильям?

— Я ничего не говорил,— ответил Донал.

— Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все это кончилось.

— Они избрали меня верховным главнокомандующим,— сказал Донал.

— Но...— лицо Анеа приобрело изумленное выражение.— Откуда ты знаешь?

Донал невесело улыбнулся. Прежде чем он успел ответить, вскрик донесся до ушей мужчин. Это была Анеа, стоявшая с бледным и напряженным лицом.

— Я должна была заподозрить,— тихим и злым голосом сказала она.— Я должна была знать.

— Знать? Что знать?— спросил Галт, глядя на них по очереди. Но глаза Анеа не отрывались от Донала.

— Так вот что вы имели в виду, говоря, чтобы я подождала сегодняшнего заседания,— продолжала она тем же голосом.— Выдумали, что эта... эта махинация изменит мое мнение?

Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.

— Мне лучше знать, зачем это,— спокойно сказал он.— Если вы думаете, что необходимость этого...

— Спасибо,— прервала она.— Я и так по уши в грязи.— Она повернулась к Галту.— Увидимся позже, Хендрик.— И ушла из комнаты.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - I

С организацией общего рынка, контролируемого Межпланетными силами под командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грима, цивилизация наслаждалась непривычным миром в течение двух лет, девяти месяцев и трех дней абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал проснулся от того, что кто-то тронул его за плечо.

— Что?— спросил он, мгновенно проснувшись.

— Сэр,— это был Ли.— Прибыл курьер. Он говорит, что его сообщение не может ждать.

Донал оделся, следом за Ли в предрассветных сумерках прошел через анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиде и вышел в сад. Курьер ждал его.

— У меня сообщение для вас,— сказал курьер.— Я сам не знаю, что оно значит.

— Ничего,— прервал Донал.— Давайте.