Чинители

– Что в нём ненастоящего? От глагола «чинить». Всё вам надо разжёвывать, дети, – вмешался дедушка. – Давайте расскажу.

…Как вы поняли, мы уже не в том Петербурге, где живёте вы и ваши родители. Это другой Петербург. У любого города есть изнанка. Когда строят город, появляется его обратная сторона, с грубыми швами, следами от строительных работ, потёртостями, заплатками и так далее. Ну, знаете, как если сшить рубашку и вывернуть её. Не очень приглядное зрелище, да? Но на изнанке держится всё. Распусти шов – рубашка развалится. Вот тут на Изнанке и обитают другие люди. Это своего рода обслуживающий персонал, поддерживающий порядок в городе, залатывающий дыры, чинящий разные вещи, о которых люди даже не задумываются. Реки и каналы как будто существуют сами по себе, но куда деваются монетки, которые бросают в воду туристы? Или почему Нева редко выходит из берегов? Или как так получается, что одни каналы осушили и закопали, а другие до сих пор существуют? За это отвечает Дана. Важная шишка, дети. Имена есть только у чинителей высшего порядка. Проявите уважение.

– Когда-то я была богиней, – сказала Дана задумчиво. – Забываю об этом время от времени. Только имя помнит. Не забывайте имён, а то останетесь без прошлого.

– Если есть чинители, – сказал Макс, – то, получается, есть и ломатели?

Дедушка загадочно хмыкнул и покосился на серое небо, изрезанное вереницами болотных голубей.

– Интересная игра слов, – сказал он. – И ты совершенно прав. Есть тут у нас один ломатель. Тот, кому не нравится город. Он обитал задолго до появления богов и людей. Ему хочется вернуть всё как было. Болотные голуби его прислужники. Ищут, где бы распороть лопнувший шов. Сквозь швы проступают грязь, болото и лес. В болотах голубям хорошо. В болотах ломатель ищет успокоение…

Дедушка сделал паузу, давая нам возможность переварить информацию. Потом продолжил:

– Изнанка города не предназначена для обычных живых людей, дети. Но без вас мы ничего не можем сделать. Такой парадокс. Нам нужно завершить дела и отправить вас обратно как можно быстрее. А чтобы завершить и выбраться, нужна большая золотая рыба. Вы, значит, пообщаетесь с ней немного, определитесь с пожеланием, ну и… дело техники.

– А вы, что ли, не живые? – спросил Макс.

Бабушка громко закашляла в кулачок и оттеснила дедушку поближе к Дане, чинительнице рек и каналов.

– Каждому ответу своё время, – сказала она. – Предлагаю двигаться дальше. Открой проход на Изнанку, а?

Последнее предложение было адресовано Дане. Чинительница рек и каналов кивнула, издавая звон десятков монеток, подвешенных к голове, и направилась к каменной стене. Вода Невы лениво перемахнула через мостовую и расплескалась вокруг ног Даны.

Концом кривой ветки чинительница постучала по нескольким коричневым, блестящим от влаги камням в стене. Камни эти задрожали в ответ на стук, выдвинулись вперёд и вывалились на мостовую. Теперь в стене зияла чёрная дыра в человеческий рост.

– Нам туда, – сообщил дедушка и обратился к Дане: – Спасибо, милая подруга. Теперь мы квиты.

– Монетку я придержу пару столетий, не дольше, – отозвалась Дана. – А дальше уж как-нибудь сами.

– Что значит «квиты»? – шёпотом спросил у меня Макс.

– Это значит, что Дана, чинительница рек и каналов, была должна нашему дедушке, а теперь вот расплатилась и больше не должна.

– А что именно?

К нам склонилась бабушка и ответила тоже шёпотом:

– Как-то раз Дану выловили сетями и притащили к императору. Времена были такие, шпионы и гвардейцы шастали по Изнанке как у себя дома. Император распорядился содрать с чинительницы все монетки в пользу императорской казны. А это для Даны верная смерть. Хорошо, что ваш дедушка был славным кузнецом и вызвался исполнить указ. Глубокой ночью он помог Дане сбежать обратно на Изнанку.

– Но как же он объяснил это императору?

– Никак. Дана собрала золото со дна Невы и Фонтанки, и дедушка нашлёпал из них монеток даже больше, чем нужно. Ещё и награду от императора получил – золотой зуб! Потом обменял его кое на что.

– Идёмте! – поторопил дедушка, который, может, и слышал наши перешёптывания, но виду не подал. – Надо торопиться.

– Что с нами будет, если мы здесь задержимся? – спросил я, распираемый любопытством.

Но мне никто не ответил. Бабушка мягко подтолкнула нас с Максом к чёрному проёму в стене. Оттуда снова пахло водорослями и немного затхлой водой. Макс поморщился и закрыл пальцами нос.

– С обратной стороны будет лодка, – сообщила чинительница. – Это последнее, чем я могу вам помочь. Берегите себя, малыши. Изнанка бывает опасна.

Прозвучало пугающе, но кажется, я уже стал немного привыкать к происходящему. Я сделал шаг в темноту – и пропал.

Глава третья, в которой мы слушаем начало сказки и оказываемся на собрании

Показалось, что я растворился, буквально как растворяется шипучая таблетка в стакане с водой, а потом собрался вновь. Возможно, я был уже не таким, как раньше, а возможно, это был вообще не я. Странное ощущение, знаете ли.