Чиновничье болото

Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд, хищный и голодный. Кто-то или что-то наблюдало за ним. Он машинально повернулся назад и увидел огромную-преогромную жабу. Жаба пристально смотрела на него. Он почувствовал, как его тело немело. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать. Жаба открыла свой рот и показала острые зубы. Казалось, чудовище готовится к броску.

– Просыпайтесь, – сказала жаба голосом водителя автобуса. – Просыпайтесь, здесь конечная остановка. Мы приехали в R.

Он протер глаза, посмотрел в окно, а потом на водителя: "Это что? Шутка такая? В какое время вы меня завезли"?

Последняя фраза, казалось бы, вырвалась против его воли. Но и в самом деле, конечная остановка выглядела очень старой и представляла собой ржавую, окружённую пожелтевшими сорняками конструкцию с облупившейся краской. Пассажиров здесь не наблюдалось.

– Я бы предложил вам развернуться и уехать обратно, но я тоже связан узами контракта, – с сочувствием сказал водитель. Парень посмотрел на него своими серовато-голубыми глазами как на смертельно больного. Как будто он не бил и не оскорблял его несколько часов назад.

– А что это было? Ночью? Чудовище из лабиринта?

– Я не имею права отвечать на этот вопрос. Выходите.

Он собрал свои вещи и нехотя вышел из автобуса. И его охватило отчаяние!

Он не знал, куда идти, к кому идти и что вообще надо делать. Странности к этому месту добавляла гробовая тишина: не мычали коровы, не гавкали собаки, не щебетали птицы. Даже комары – и те подозрительно не пищали. Что, чёрт возьми, здесь творится?

Он вытащил свой айфон. И, к своему ужасу, увидел на экране: нет связи.

Он спиной облокотился на ржавую остановку, закрыл ладонями лицо и заплакал. А что ещё оставалось делать? Следующий рейс только через полгода. В округе водятся неизвестные чудовища из неизвестного лабиринта. Если что от него и останется, так это обглоданные чудовищами кости. Он ещё раз вытер ладонями лицо и… О, неожиданность! Он увидел приближающиеся силуэты. К нему двигались люди – семь или восемь мужчин. Он испытал такой стресс, что не мог посчитать точное количество своих спасителей. Но разве это спасители? Мужчины оделись по какой-то странной моде: одинаковая серая одежда, одинаковые солдатские ботинки и одинаковые казачьи папахи – всё это придавало им свирепый вид, как будто они и есть те самые чудища, поднявшиеся из лабиринта чтобы закусить заблудившимся странником. Небритые загорелые лица окончательно убеди его, что перед ним племя самых настоящих людоедов. Он стоял как вкопанный и не знал, как вести себя с этими жуткими аборигенами. Двое мужчин держали верёвку, а один молниеносно набросил на его голову мешок…

Очнулся он в мягкой постели и ощупал своё тело. Из одежды ему оставили только трусы. Что это было? Сон? Он до сих пор в краснодарской гостинице? Но вкрадчивый голос вернул его в мир суровой реальности.

– Здравствуйте. Вас не сильно смутили кое-какие неудобства? – сказал мужчина, сидевший на стуле возле кровати.

Он продрал глаза и посмотрел на мужчину. Перед ним предстал довольно тучный круглощёкий человек, которому было на вид лет так сорок, а может и все сорок пять. Одевался он аккуратно, но довольно невзрачно. Мужчина так пристально рассматривал его своими большими серыми глазами, что ему стало неловко. Как-то не хочется находиться в обществе гомосексуального маньяка после ночи с неизвестными чудищами. Острый нос придавал незнакомцу сходство с хищной птицей. При взгляде на мужчину создавалось впечатление, что природа пошутила и дала бройлеру голову ястреба. Было в нём что-то птичье, что-то отталкивающе-неприятное.

– Я Илья Иванович Самолин, начальник отдела швабр, тряпок и цинковых вёдер (ОШТцВ) посёлка городского типа R. Это я предложил вам работу в R. По вашему лицу видно, что вы готовы взорваться в любой момент. И я готов ответить на все ваши вопросы.

– Что за твари бились этой ночью в наш автобус? – выпалил он.

– Это giant bufo cornutum. Доисторическая гигантская рогатая жаба, – ответил Илья Иванович скучающим голосом. Словно он всю ночь наблюдал за атакой гигантских жаб на старенький автобус.

Илья Иванович не стал дожидаться его ответа и продолжил:

– Наш посёлок был основан в 1990 году, когда вы ещё не родились, а я жил в Краснодаре и учился в первом классе. Но где-то через год после его основания местные жители обнаружили, что жили здесь не одни. Вначале пропали все кошки и собаки. Но никто особо не расстраивался: по традиции станичники, в отличие от горожан, не считают этих животных домашними любимцами и относятся к ним крайне плохо. Это в Краснодаре защитники животных горой стоят за самую облезлую дворнягу, а в станице с лёгкостью повесят даже породистую собаку, если ей придёт в голову задавить цыплёнка.

Потом начали пропадать куры и свиньи. Сельскохозяйственные животные имеют куда большую ценность, чем псы и коты. Но и тогда никто особо не придал этому значения. Жители винили во всём волков и медведей, а решение проблемы видели в истреблении диких зверей. И обратились за помощью к егерям и охотникам.