Чиновникъ Особых поручений

А что такое дождь для англичанина Айзека Леви, вынужденного вот уже несколько лет торчать в Жемчужине британской короны — а если конкретнее, то в индийском княжестве Траванкор? Это влажная духота, обволакивающая своими липкими объятиями во сне и наяву; неистребимые многоножки на одежде и в постели; тягучая глина на дорогах, намертво вцепляющаяся в подошвы высоких сапог — и шум, постоянный монотонный шум падающих с неба капель, от которого вполне можно было сойти с ума! С приходом сезона весенних тропических муссонов, ко всему вышеперечисленному добавлялись частые шторма, резкий ветер и кучи мусора на побережье, в которых, кстати, довольно регулярно попадались человеческие останки. Честно говоря, это было одним из немногих моментов, к которым Айзек так и не привык за все прошедшее время. В смысле — не к тому, что местные дикари сжигали своих покойников на кострах. А к тому, что родственникам умершего частенько не хватало дров для завершения огненного погребения! Так вот покуриваешь сигару на берегу реки — а мимо тебя течение медленно несет нечто, с одной стороны изрядно обугленное и пропеченное, а с другой как раз начавшее успешно разлагаться. И тут же туземка набирает воды в котел для приготовления еды, а другая усердно полощет какие-то тряпки… Б-рр!!! Все же иногда Бремя белого человека бывает особенно тяжелым.

— О, мистер Смит?..

Разглядев сквозь стену ливня приближающийся силуэт старшего техника, Леви неподдельно обрадовался, моментально откинув прочь тягуче-тоскливые мысли. Всегда приятно наблюдать, как кто-то работает — особенно если сам при этом находишься под крепкой крышей, в тепле и в сухой одежде.

— Сэр.

— Ну, как там наши дела?

Скинув с себя самый настоящий макинтош[1] (по всей видимости, прихваченный при выходе в отставку на память о службе в Роял Неви), старший техник привычно-рублеными фразами доложил, что новые фильмы успешно доставлены на склад компании. После чего кинул взгляд по сторонам, понизил голос и уточнил, что пометил семь «банок» с особым содержимым яркой синей краской — дабы не повторилось недавнего досадного происшествия. Олух кинотехник с пьяных глаз перепутал бобины, поставив солдатам свежую картину фривольного содержания — а офицерам устроив просмотр какой-то сельской пасторали… Болван!

— Отлично, Джон, просто отлично.

Нахлобучив на голову пробковый шлем и запахнув полы парусиновой накидки, Айзек Леви кивнул подчиненному. И уже совсем было двинулся в сторону форта и приятной компании друзей-картежников, как служебный долг заставил его вернуться и произнести сакраментальное:

— В остальном тоже все в порядке? Что насчет баллонов с аммиаком?..

— Я лично прослежу за разгрузкой полных, и погрузкой пустых. Можете на меня положиться, сэр.

Довольно хмыкнув, начальство без следа растворилось в теплой пелене затяжного дождя — оставив мастер-техника в его неустанных заботах о благе «British frost Ltd». Впрочем, он и в самом деле отличался редкой хозяйственной жилкой: все механизмы и инструменты в его ведении всегда были исправны, вычищены и смазаны, все лежало на раз и навсегда определенных местах, среди подчиненных царил просто-таки военный порядок… Вот только двери и замки в главной конторе компании ему немного досаждали. Первые скрипели — причем, чем ближе к кочегарке или механическим мастерским, тем отвратительней и громче. Замки же… Они вообще жили какой-то своей жизнью, единолично решая, для кого они будут работать, а для кого нет.

Бум. Бум! Бум!!!

Энергично постучавшись сапогом в стальной прямоугольник, недовольный мастер-техник хрустнул костяшками кулаков. Лязгнуло узкое смотровое окошко, больше смахивающее на стрелковую бойницу, с дребезжащим визгом открылась дверь — и повелитель гаечных ключей величаво вступил в свое царство. Роль чертей с успехом исполняли чумазые кочегары, языки огня в щелях неплотно прикрытой топки обеспечивали пляску теней на стенах и прочий необходимый антураж…

Бумс-бряк-плюх!!!

— Бл!.. Какого хрена здесь ведро с водой оставили?!?

Подрыгав ногой в сапоге на манер большого кота, нечаянно вступившего в лужу воды (фу, какая гадость!), начальник окинул всех суровым взглядом — особенное внимание уделив лежаку, на котором в обнимку с полупустой бутылкой виски сладко похрапывал кочегар.

— Так. Митяй, Семен — на посты.