Чёрная Карета

– Да уж, обыкновенным его не назовёшь, – согласился Джаннер.

– Я другое имел в виду, – сказал Оскар. – Говорили, что Артам П. Ветрокрыл сиял Огнём Эремунда[2]. Злодеи бежали от него. Пока Артам с твоим отцом жили в замке Ризен, в стране царили мир и покой.

– Я помню, мама говорила, что все девушки были от него без ума, – кивнул Джаннер.

– Да, я и об этом читал. Ты знаешь, что об Артаме сложили стихи?

– Правда?

– Да. Сейчас вспомню… – Оскар постучал себя по подбородку пальцем.

Некоторое время они шли молча. Потом Оскар откашлялся и начал:

Сие узрев, возрадуется всяк:
Герой идёт, и шаг его широк,
В руке могучей блещущий клинок.
Лишь молвит слово он

 – трепещет враг!Так скор скакун его, так смел отряд,
Так мудро слово, так раскатист клик,
Летящий будто вихрь за много лиг,
Он храбрый воин, он и нежный брат.

– Кто это сочинил? – спросил Тинк.

– Не знаю, – пожал плечами Оскар. – Я нашёл эти стихи в сборнике анниерской поэзии. Очень ценная книга.

– Это написала Альма Дождевик[3], – вмешалась Ния. – Мы с ней дружили. Все думали, что она выйдет за вашего дядю. Я надеялась, что так и будет. Но ей не удалось выбраться из замка живой.

– Простите, ваше величество, – сказал Оскар. – Я знаком с Анниерой только по книгам. Рядом с вами я чувствую себя как в сказке.

Ния улыбнулась:

– Не извиняйтесь, Оскар. Мне приятно вспомнить Альму. Вы читали другие её стихи?

Оскар процитировал всё, что помнил.

Путники остановились на обед, и, поскольку в лесу им не встретилось животных крупнее мипа, Подо рискнул развести огонь.

– Видите? – спросил он, указывая на дуб с ветвями, свисающими почти до земли. – Если огонь привлечёт слишком крупного зверя, влезем на дерево и пересидим, покуда он не уйдёт. Тебя что-то смущает, Ритип?

Оскар вздёрнул очки на переносицу и окинул дерево взглядом:

– Так. Ага. Насколько я помню, никакое животное опаснее клыкастой коровы или гончей не умеет лазать по деревьям. Конечно, есть змеи и остроястребы – мы ведь теперь ближе к горам, хоть и не намного. Есть и кусачие насекомые…

– Ну ладно. Значит, решено.

Джаннер и Тинк собирали хворост, а Лили и Ния искали среди вещей кастрюли, сковородки и специи, необходимые для превращения сушёного мяса диглы в нечто вроде рагу. Как только огонь разгорелся, все уселись вокруг костра, с тревогой глядя в заросли. Подлесок был редкий и просматривался не меньше чем на полёт стрелы. Джаннер решил, что это хорошо: они сразу заметят опасность. С другой стороны, у него возникло ощущение, что за ними следят.

Они долго обедали (слишком долго, по мнению Подо). Разговор коснулся трёх подарков, которые получили дети. Лили и Тинк показали Оскару старинную свистоарфу и альбом. Оскар заахал над свистоарфой, вытаращив глаза, как только припомнил её значение в истории Анниеры. Старый книготорговец, буквально утративший дар речи, перелистывал альбом, поднеся его к свету, и сквозь очки разглядывал рисунки. Глаза у Оскара оживлённо сияли.

– Анниера, – прошептал он, глядя на пейзажи Сияющего Острова, нарисованные лично Верховным королём. Бедняга Оскар впервые видел эту волшебную страну.

Наконец Джаннер достал из своего мешка книгу в кожаном переплёте.

– Потрясающе! – выдохнул Оскар и потянулся к книге, как ребёнок к конфете.

– Дедушка сказал, это одна из Первых Книг, – заявил Джаннер.

– Так точно, – подтвердил Подо. – Я слышал, что она лежит в сокровищнице Анниеры, но никогда её и в глаза не видел – до той самой ночи, когда мы бежали из замка Ризен.

– А что такое Первые Книги? – спросила Лили.

– О них сложено много легенд, принцесса, – ответил Оскар. – Одна из них гласит, что Первые Книги написал сам Создатель и вручил их Дуэйну, первому человеку, чтобы тот мог разумно править Ануотом и хранить его от бед. По Книгам Дуэйн, будучи королём, учился мудрости – говорят, он правил пять тысяч лет назад. Другая легенда гласит, что Дуэйн и его жена Глэдис вместе написали Первые Книги, и в них содержатся свидетельства о тех временах, когда они правили нашим миром. Есть ещё теория, согласно которой Первые Книги написал Виль, второй сын Дуэйна и Глэдис, который принёс беду…

– Беду? – переспросил Джаннер.

– В легендах он зовётся Изгнанником Вилем, – сказала Ния. – Здесь, в Скри, детей, которые не хотят засыпать, пугают Чёрной Каретой. А когда я была маленькой и жила в Зелёных лощинах, нас пугали историями об Изгнаннике Виле. Говорили, что его призрак заставляет дом скрипеть по ночам, и что холодок на шее, который чувствуешь, когда идёшь по лесу в одиночку, – это взгляд Изгнанника Виля.

Джаннер заёрзал. Тинк провёл рукой по шее и вздрогнул.

– Изгнанник Виль мёртв и лежит в земле, как мой прадедушка Рулевой, – усмехнулся Подо. – Ох уж эти ваши байки.