Чёрная королева (СИ)

– Ты будешь считать, что имеешь надо мной власть.

– Я и так знаю, что имею над тобой власть. С первого дня нашего знакомства и, смею предположить, до последнего вздоха одного из нас. От души надеюсь, что буду первым. Ну, давай, попробуй. «Я тебя люблю», – давай. Это несложно.

Я вдохнула воздух, покорно намереваясь выполнить его требования.

Но… не получалось.

– Чтобы я не чувствовала, если я скажу вслух эту пустую банальность, она прозвучит фальшиво!

– Я жажду услышать, как ты фальшиво произнесёшь пустую банальность.

Я хотела сказать. Правда. Я чувствовала, что он дорог мне, но… слова застревали в горле, не желая рождаться, будто я и впрямь онемела.

Я боялась, что Миарон придёт в ярость, но он смотрел задумчиво, почти с жалостью.

– Неужели это так страшно? Говорить нежные слова? Прикасаться к тому, кого любишь? Чего ты боишься?

– С тобой?

– Ну?..

– Ничего. Просто это стало как тень.

– Ты хоть детям своим когда-нибудь говорила, что любишь их?

– Зачем? Что они, без слов не знают, как много значат для меня? Больше самой жизни. Я готова тысячу раз умереть за каждого из них.

– Но ты хоть раз говорила им об этом? Целовала на ночь?

– Нет. У меня не было такой возможности! Да и так не принято.

– Бедная ты, изувеченная девочка. Что мы все с тобой сделали?

– Ты больше других.

– Не больше, – пожал он плечами. – Но и не меньше, к сожалению. Ты всё ещё ненавидишь меня?

– Моя ненависть к тебе умерла пятнадцать лет назад. В той комнате, в которой я похоронила…

Отблеск давних пережитых страданий до сих пор давал о себе знать.

– Что – похоронила?

– Думала, что тебя. А выходит саму себя. Я тогда словно закаменела. Во мне что-то сломалось. Ты виделся мне вечным, как ночь, что рано или поздно приходит на смену дня. Порочный и сильный – бессмертный. Я так привыкла обвинять тебя и ненавидеть, что, когда тебя не стало, в душе образовалась пустота.

– Но я здесь. По-прежнему порочный и сильный. И, клянусь, мой Красный Цветок, я буду не я, если прежний огонь не запылает в тебе с новой силой.

Я вздохнула, отворачиваясь.

– Скажи, чего ты хочешь? – с мягкой вкрадчивостью промурлыкал он.

Так же мягко кот подкрадывается к ничего не подозревающей мыши.

– Чего может не хватать королеве, облечённой власть? Женщине, одним взглядом способной обратить в пепел половину города?

– Ну, насчёт последнего ты явно преувеличиваешь, – передёрнула я плечами. – А чего может не хватать? Свободы. Меньше, чем у королев её, наверное, даже у рабов нет? Жизнь рабыни мало кому интересна, а на королеву с утра до вечера направлено пристальное внимание многих.

Очень хочется проснуться и не увидеть перед собой подобострастные мины фрейлин. Встать, когда захочешь, одеться, как в голову придёт, и делать что-то не по регламенту, а от души. Не чувствовать постоянную тяжесть тиары. Ты когда-нибудь носил корону?

– У нас, метаморфов, короны не в ходу. Лишь диадемы из серебра.

– Парадная корона весит больше двух килограмм. А уж платье с золотым шитьём! Носить всё это чистая пытка. Конца ей не предвидится.

– Ты не хочешь быть королевой?

– Это смешно? Да, не хочу. И никогда не хотела.

– Смешно? Только не мне. Я-то, на самом деле, очень хорошо тебя понимаю. Если помнишь, я тот, кто безответственно сбежал от счастья занять престол в Синих Горах? И никогда об это не пожалел.

– А как же долг?

– К счастью для себя (и к сожалению, для других) я признаю только те долги, которые взял на себя сам. Я делаю только то, что хочу. И таким намерен оставаться впредь.

– Это-то меня в тебе и пугает, – со вздохом призналась я. – Как можно доверять человеку, не признающему обязательств? Сегодня ты хочешь меня, ты со мной очень мил. А завтра? Когда новизна приестся, позолота поблёкнет? Что будет завтра?

– Я знаю тебя достаточно долго, чтобы любая позолота стёрлась. Это если допустить, что она хоть когда-то была.

– Я не знаю тебя. Совершенно. Не понимаю, что тобой движет. А не понимая, я не могу чувствовать себя в безопасности, расслабиться. Ты сегодня ласков и нежен, а завтра? Кто предскажет, какой каприз завладеет тобой?

Брови Миарона сошлись на переносицей:

– Что ты хочешь, чтобы я ответил?

– Я хочу, чтобы ты сумел убедить меня, что на этот раз любовь стоит того, чтобы за неё бороться.

– На этот раз?

Я, не сморгнув, выдержала его взгляд.

– Да. В прошлый раз за эту иллюзию я заплатила очень дорогую цену. Боюсь, столько во второй раз у меня попросту не найдётся.

– Любить страшно, да? – сощурился чёрный кот и в его глазах мне мерещился вызов.

– Да.

– А жить без любви не страшно?

– Мне – нет. Я привыкла. Я не хочу любить.

– Но?..

Миарон вопросительно глянул на меня.

– Что – но?

– Но ты меня уже любишь. Как и я – тебя. Не то чтобы я выбирал это.

Если бы выбор зависел от меня, я бы выбрал в предмет страсти какую-нибудь улыбчивую, ласковую маленькую дурочку, нежную, любящую готовить и вязать. Не буду вдаваться в подробности портрета. Он не нов. Его предпочитает большинство мужчин. Коротко о главном – женщина не должна доставлять проблем.

А ты, моя огненная ведьмочка, ходячая головная боль.