Чёрная пантера с бирюзовыми глазами

– А ещё эти очки в роговой оправе! Отпугивает девушек даже лучше, чем репутация «ботана».

– Вы, действительно, маскируетесь именно так? – захихикала я. – Наверное, ощущаете себя Суперменами?

– В каком-то смысле мы и есть Супермены, – улыбнулся Дэн. – Но «шифруется» в основном молодёжь, школьники-студенты, а таких у нас единицы. Просто им приходится слишком много времени проводить среди большого количества людей, поэтому лучше стать парией, чем привлекать к себе внимание.

– Особенно внимание девушек, – покачал головой Коул, явно испытывая отцовскую гордость. – Ты только взгляни на этих красавцев! Если они покажутся в колледже вот в таком виде – много ли девушек устоит перед ними?

– Для нас это пока табу, – покачал головой Роб. – Приходится ждать свою единственную. К счастью, теперь она остаётся с нами навечно.

Я не совсем поняла это его «навечно», но тут другая мысль пришла мне в голову.

«Бедняги, – думала я, переводя взгляд с одного брата на другого. – Всё ещё девственники, и неизвестно, как долго такими останутся».

«Эй, сестрёнка, мы вовсе не девственники!» – раздался в моей голове голос Роба.

«Но... Но как!?..» – мысленно ахнула я.

«Что значит – как? – хмыкнул один из близнецов. – Тебе что, нужно объяснять про птичек и пчёлок?»

«Мы успели распрощаться с девственностью ещё до перерождения, когда это ещё было безопасно», – пояснил второй.

«Я не об этом! Как вы меня услышали?!»

«Ты обратилась к нам», – пожал плечами Роб.

«Но я же не умею!»

«Как оказалось – умеешь. Видишь, это совсем не сложно».

«Надо же. И правда – не сложно. Постойте, так вы что же – в четырнадцать?!..»

«Рэнди, это вы, девочки, перерождаетесь в четырнадцать. А мы, парни, в восемнадцать. Как видишь, времени – куча».

«Я так понимаю, ты всё же научилась общаться без слов?» – к голосам братьев присоединился ещё и голос Коула.

– Да, научилась, – ответила я ему. – Вещь удобная, но я бы предпочла общаться вслух. Потому что не хочу что-то скрывать от Гейба. Кстати, Гейб, мужчины перерождаются в восемнадцать, а не в четырнадцать, как я.

Своё новое знание о том, что до этого они успевают потерять девственность, я решила оставить при себе. Кстати, всё равно – бедняги. Сколько им там отпущено? Год? Два? Максимум – три. А потом всё, целибат? Жестоко. Но логично.

Оборотням в этом плане проще – у того же Кристиана в запасе ещё лет двадцать пять, пока не начнутся вынужденные ограничения. Байка про плохую циркуляцию крови вполне прокатывает, объясняя пониженную температуру. А вот твёрдость и суперсилу после перерождения скрыть или объяснить при близком физическом контакте уже намного сложнее.

Тут я задумалась. Внешне мои братья выглядели ровесниками Кристиана, на двадцать с маленьким хвостиком. Но Кристиану было уже шестьдесят четыре, а сколько молодым гаргульям? Я начала было прикидывать их примерный возраст, но остановилась, решив не заморачиваться, а просто спросить.

– Ребята, а сколько вам лет?

– Нам по двадцать семь, – ответил Гил. Внешне я их уже прекрасно различала. Интересно, другие члены семьи могут узнавать близнецов по голосам, звучащим в голове? – А Робу двадцать девять.

И тут до меня дошла одна странность, которую прежде, общаясь в последние дни с женщинами-оборотнями, никогда не выглядевшими на свой возраст, я как-то и не заметила. Но теперь до меня дошло, что если Элли – человек, то не может выглядеть настолько молодо. На вид ей можно было дать лет тридцать, максимум – тридцать пять. И, судя по живой мимике – ни ботоксом, ни пластическими операциями тут и не пахло.

– Элли, – начала я и, увидев её расстроенное лицо, жалобно сморщилась. – Мне пока трудно!

– Я всё понимаю, доченька, извини, – ласково улыбнулась она мне. – Называй, как тебе удобно. Ты что-то хотела спросить?

– Да, – я решила постараться избегать пока прямого обращения. – Сколько тебе лет?

– Мне пятьдесят два года, – улыбнулась она. – Не похоже, да?

– Совсем не похоже, – помотала я головой. – Но как? Ты же человек, я это почувствовала!

– Да, я человек, просто старею медленнее, чем другие люди.

– Это что, твой дар?

– Элли регулярно пьёт мою кровь, – хмыкнул Коул. – И это помогает ей оставаться молодой.

– Все жёны пьют кровь мужей, – усмехнулся Гейб. – Но молодости это им не добавляет.

– Я имел в виду – в буквальном смысле.

– В буквальном? – я ошеломлённо захлопала глазами и тут же вспомнила, как поила своей кровью Томаса. – Наша кровь что, и в этом помогает?!

– Старение – это тоже болезнь. Наша кровь не может передать людям нашу моментальную регенерацию, но она ускоряет излечивание ран и болезней в разы. Так и здесь – остановить старение она не в силах, но замедлить – очень даже.

– Насколько? – выдохнула я.

– В три раза, – ответил Дэн. – Волшебное число, верно?

– Угу, – кивнула я, мысли мои крутились с невероятной быстротой, просчитывая все ходы. – Сколько нужно крови?

– Примерно стакан в месяц, – возможно, Коула и удивил мой резко посерьёзневший тон, но вида он не подала. – Больше или чаще нет смысла, эффект не усиливается. Хотя, при переливании, достаточно и половины.

– Так можно и переливать?