Чёрная река

Майя прижалась к трубе спиной. Что сделает наемник дальше, угадать невозможно. Остается довольствоваться общим направлением атаки. Майя чувствовала, как вся энергия перетекает к рукам, сосредоточиваясь в ладонях и пистолете. Вдохнув и задержав дыхание, Арлекин обогнула трубу.

В дверном проеме показался третий наемник, вооруженный автоматом. Арлекин выстрелила ему в грудь. Вспыхнул яркий свет. Пуля отбросила солдата назад. Тело еще не коснулось пола, а Майя, крутясь волчком, сместилась в сторону и застрелила наемника с обрезом.

Тишина.

К запаху плесени примешался слабый душок кордита. Вокруг светились теплые трубы.

Спрятав очки в сумку, Майя подобралась к Элис и схватила девочку за руку.

— Забирайся наверх, — шепотом велела она.

Вдвоем они поспешили к лестнице, взобрались по ней, пролезли через отверстие и оказались под раскрытым люком. Чуть подумав, Майя решила: к путям выбираться слишком опасно. Сжимая руку Элис, она повела ребенка за собой по тоннелю — прочь от станции.

10

Левой рукой Наз держался за ступеньку, а правой толкал чугунный люк колодца. Пыхтел, ругался вполголоса. Но наконец опрокинул крышку, открывая проход.

Вслед за пареньком Габриель выбрался на нижний уровень Гранд-Сентрал, на полоску асфальта между пыльной бетонной стеной и путями.

Наз был готов сорваться в любом направлении.

— В чем дело? — спросил он. — Где Вики и Холлис?

Габриель заглянул в колодец: двадцатью футами ниже виднелась макушка Вики. Девушка осторожно поднималась по лестнице.

— Они тут. Еще минутку.

— Нет у нас минутки. — Услышав отдаленное громыхание, Наз обернулся и увидел головные огни приближающегося поезда. — Мотать надо!

— Подождем остальных.

— Пусть догоняют. Будем ждать на конечной станции. Если машинист увидит нас тут, то сразу же стукнет транспортной полиции.

Габриель с Назом выбрались на платформу и пошли в направлении огней. Странник сорвал с себя испачканную в крови кожанку и вывернул наизнанку. Скопление кафе и закусочных превратило нижний вестибюль станции в ресторанный дворик. Открытой была только одна кофейня. На скамейке неподалеку в ожидании позднего рейса дремали несколько человек.

Усевшись за кофейный столик, Габриель с проводником стали ждать отставших.

— Что-то долго, — нервничал Наз. — Ты точно видел их?

— Видел, как Вики лезет по лестнице. Холлис был прямо за ней.

Наз вскочил и принялся расхаживать взад-вперед.

— Мы не можем ждать здесь.

— Сядь. Прошла всего пара минут. Подождем еще чуть-чуть.

— Тогда приятно оставаться. Я двинул.

И Наз убежал к эскалатору.

«Где остальные?» — гадал Странник. Может, попали в западню и Табула все же схватила их? То, что группа таскала с собой маячок, в корне меняло все дело. Только бы Майя не вздумала наказать себя за оплошность!

Габриель встал в дверном проеме, ведущем на платформу, за которой следили две камеры. Еще четыре камеры он заметил на потолке вестибюля. Табула определенно взломала систему безопасности метро и теперь наблюдает за этой станцией. Майя велела держаться вместе. Не вышло. Однако Арлекин разработала запасной план: если группа разъединится, следующим утром все должны собраться в Нижнем Ист-Сайде.

Отойдя от прохода, Габриель спрятался за колонной. В этот момент на эскалаторе спустились четверо крепких мужчин с головными микрофонами. Они быстро пересекли ресторанный дворик и направились к путям. Тогда Странник поднялся на эскалаторе и вышел на улицу. Морозный зимний воздух защипал щеки. Глаза заслезились.

Опустив лицо, Странник уходил в ночь.

Когда беглецы обосновались в Манхэттене, Майя просчитала и заставила группу запомнить пути отступления и отели вне Системы. Например, отель «Эфишенси» располагался на Десятой авеню. За двадцать долларов там можно было снять на двенадцать часов одноместный номер — фибергласовую конуру без окон, длиной и высотой пять футов. По обеим сторонам коридора размещалось сорок восемь таких «гробов», из-за чего гостиница походила на мавзолей.

Перед тем как войти, Габриель снял и сложил куртку. Портье — пожилой китаец — сидел за пуленепробиваемой перегородкой, в которой имелась узкая прорезь, куда клиенты просовывали деньги. Габриель заплатил двадцать долларов за комнату и еще пять — за матрац из пенорезины и хлопковое одеяло.

Получив ключ, Странник отправился в общую душевую, где возле моек увидел двух латиносов, работников ресторана. Голые по пояс, они отмывали руки и лица от жира, одновременно переговариваясь по-испански. Габриель укрылся в туалетной кабинке. Подождав, пока латиносы уйдут, он вышел, отмыл куртку, поднялся по лестнице и заполз к себе в комнату. В каждой «конуре» имелось по люминесцентной лампе и маленькому вентилятору. В стене торчал крючок для одежды. Габриель повесил на него куртку; с нее капала вода, но казалось, будто это не вода вовсе, а кровь.

Лежа на матраце, Габриель все думал о Софии Бриггс. В метро, прижимая Следопыта к себе, он ощущал в ней Свет — чувствовал его пульсацию, мощь, как от прибойной волны. А потом Свет вытек, прямо сквозь его пальцы.