Чёрная Тень

– Я туда еду, парень. В дневнике Дексана перечислены почти все студенты Академии, которые уехали домой с этими проклятыми червями в глазах. Ими надо заняться, пока те, у которых в руках вторые половинки червей, не использовали их для всяких магических безобразий, которые они задумали. Лучше всего положить этой ерунде конец, пока не начались неприятности. – Она наконец повернулась ко мне: – Не хочешь вместе со мной?

Безобразия. Ерунда. Неприятности. Она говорила так, словно просто детишки подрались, а ведь на самом деле Совет смертоносных магов джен-теп плетет заговор. Они, возможно, уже распространили свое влияние по всему континенту и были готовы уничтожить всякого, кто встанет у них на пути.

Фериус все смотрела на меня, ожидая ответа. Тем временем наши лошади шли тихим шагом по песчаной дороге.

– Ну что, малыш? Решил, кем будешь, когда вырастешь?

Этот вопрос не давал мне покоя с тех самых пор, как я бежал из земель джен-теп. Я всего только думал удрать от людей, которые хотели моей смерти, найти безопасное место, путь, по которому я мог бы пойти без страха. Больше всего на свете я хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне, кто же я такой и кем стану. Я опустил глаза и с удивлением увидел, что Рейчис проснулся и выжидающе смотрит на меня.

– Всю жизнь я хотел стать магом джен-теп, как мои родители, – сказал я. – Учиться и создавать новые заклинания, может быть, однажды даже стать лорд-магом. Этой жизни больше нет, да?

– Пожалуй, что так, – сказала Фериус.

– И наверное, настоящим аргоси, как ты, я тоже не стану, да?

– Это зависит от тебя, – она мгновение помолчала, потом сказала: – Но, пожалуй, нет.

– Дексан был единственным метким магом, которого я встретил, а он оказался лжецом и вором.

– Эй! – зарычал Рейчис. – Не оскорбляй лжецов и воров.

Моя лошадь повернула голову, едва не сбросив Рейчиса, который тут же заверещал ей в ухо всякие угрозы. Наш скакун немедленно встал на дыбы – так что я едва удержался в седле, а Рейчис рухнул на землю с моего плеча. Конь остановился и вежливо ждал, пока белкокот запрыгнет обратно. Видимо, у них были какие-то свои особые правила.

Я обнаружил, что не могу оторвать взгляд от песка. Кварц был таким чистым, что отражал ночное небо над нами, словно гигантскую звездную карту; бесконечное число огоньков, каждый вел к своей цели, и ни один не требовал, чтобы я шел по его пути и забыл про все остальные.

– Наверное, я всегда буду немного джен-теп, – наконец сказал я, – даже если они не хотят быть частью меня, – я почувствовал, как у меня в груди словно немного ослабела какая-то туго закрученная пружина. – Наверное, я буду немного и аргоси. А как еще я смогу продолжать уроки танцев?

Фериус ухмыльнулась и подъехала ко мне поближе.

– Мы из тебя еще и музыканта сделаем, – она сняла со спины маленькую гитару и протянула мне. – Давай, малыш, сыграй нам что-нибудь крутое.

Я уставился на гитару.

– Как? Ты не учила меня играть.

– Это потому что я надеялась, что ты сам до всего дойдешь.

Я отпустил поводья и взял пару аккордов, как делала Фериус. Какофония получилась ужасная, но я продолжал пробовать.

– Мне надо отчасти быть и метким магом, потому что есть люди, которые упорствуют в желании меня убить.

Она кивнула.

– Справедливо.

Я как раз собирался попробовать сыграть что-нибудь на гитаре, когда почувствовал, как кто-то трогает меня за колено. Я опустил глаза и увидел на морде Рейчиса выражение, ясно говорившее, что мне грозит серьезная опасность.

– Да, – закончил я. – Возможно, надо будет научиться быть немного и белкокотом.

– В точку, – сказал он, свернувшись клубком, чтобы снова заснуть. – Если я предоставлю все вам, двоим тупицам, мы все время будем рисковать жизнью, да еще даром.

– Что он сказал? – спросила Фериус. Когда я перевел, она сказала: – Не даром. Келлен заполучил отличную новую шляпу.

Рейчис приоткрыл один глаз и, свирепо посмотрев на меня, снова закрыл.

– Пожалуй, да, шляпа крутая.

Мы медленно, но неуклонно двигались вперед всю ночь; звезды сияли над нами, песок искрился под ногами лошадей. Я неумело брал разные аккорды на гитаре, и мы по очереди пели – все, даже Рейчис. Мы придумывали нелепые песни про наши приключения, иногда хвалили друг друга. Глубокой ночью Фериус спела тихую песню о Ревиане – юноше, которого я едва знал, но смерть которого выжгла в моей душе дыру – я даже заплакал, будто и правда был хорошим человеком. По большей части, впрочем, мы смеялись над нашими похождениями, потому что если подумать, то в Семи Песках никогда не видали такой чокнутой компании психов, как наша троица. И в какой-то миг этой долгой ночи песен, смеха и слез я обрел себя.

Меня зовут Келлен Аргос. Я – идущий по пути Бесконечных Звезд.

Благодарности

Писать вторую книгу в серии – опасная дорога для любого автора, на ней могут поджидать самые разные западни и ловушки. Мне повезло – много добросердечных странников-аргоси помогли мне не сбиться с пути.

Путь Грома.