Чёрная зима

- Ты так уверен, что впустую? – проворчал тот, словно не замечая своего по-хозяйски собственнического движения: он крепко взялся за плечи Таллии, прижимая её к себе и не собираясь её отпускать от себя. Девушка насторожённо поглядывала на всех, но никто и не думал смеяться.

- Хватит говорить, Астигар, - спокойно сказал Гароа. – Сейчас пробьёмся к входу в коридоры – там и будем говорить.

- У тебя внушительный отряд, - мельком заметил Астигар.

- Со мной не только воины из крепости и люди, - заметил шагавший рядом младший брат. – В конце боевых «десяток» идут маги-заклинатели из Старого города. – И добавил, ухмыльнувшись: - Под предводительством некроманта Катэйра и дракона Вальгарда. Именно они предложили способ очистить город от неприятеля.

- И какой же? – жадно из вспыхнувшей надежды спросил Астигар. - Неужели это убийственное безумие можно остановить?!

- Всё в коридорах, Астигар, - напомнил Гароа и, видимо, из боязни, искушения снова заговорить на ходу о главном, что волновало и его, прошёл чуть вперёд.

Теперь братья шли без боя в образованном для них коридоре, разве что приходилось следить за небом.

Добрались до входа в спасительное подземелье поздно – уже в наступившей зимней ночи, когда лишь зарево дальних пожаров освещало неровную дорогу в истоптанном и окровавленном снеге.

В первом же подземном зале при виде наваленной на пол мешковины, воины Астигарова отряда, да и он сам, нисколько не смущаясь, чуть не упали на пол. Боевые «десятки» Гароа принялись помогать вешать на шеи накопители силы, а заодно обносить всех водой и хлебом. Причём, как заметил Астигар, кроме «десяток», в коридорах оказались и те из мирных горожан, кто в ожидании усталых воинов готовил этот зал «к приёму», так что в основном помогали именно они.

Таллия упрямо вывернулась из-под его руки и сказала:

- Поищу отца.

Астигар только кивнул. Больше всего хотелось сейчас вытянуться на этих холодных, но сухих мешковинах и полежать, расслабиться.

Но к нему подсел Гароа, потом радостно улыбнулся сбоку Колдо. А потом подошли и Катэйр с Вальгардом.

- Рассказывайте! – сипловато велел Астигар, совершенно не чувствуя себя готовым к каким-то новостям.

Вальгард бросил на него оценивающий взгляд и протянул руку. Астигар помедлил немного, но руку пожал. Дракон, приподняв уголок губ в невольной ухмылке, не отпускал руку эльфа, пока тот не расправил плечи. Драконья сила быстрей исцеляла от усталости, чем все эльфийские накопители.

- Слушаю, - повторил Астигар.

Катэйр, наблюдавший за передачей силы, заговорил первым:

- Есть возможность быстро избавить город от вампиров.

- И как это сделать? – не сдержался Астигар: очень уж задумчиво, а потому медленно говорил некромант.

Катэйр взглянул на Вальгарда.

- В арсенале магических книг драконов есть одна заковыристая вещь, которую мы можем применить. Чем страшны вампиры? Не только тем, что они кровопийцы. А тем, что у них есть крылья. Для них это сильное подспорье в необъявленной войне. Мы можем уничтожить эти крылья.

- Что-о?!

- Да, - подтвердил Вальгард. – Ес-сть заклинание, которое, ус-силенное нужным, извес-стным нам ритуалом, может лиш-шить вампиров крыльев и с-сделать из них-х… - Дракон пожал плечами. – Вс-сего лиш-шь уродливых-х людей.

- Что нужно для того, чтобы ритуал сработал? – насторожился Астигар: он побаивался, что дракон и некромант запросят цену лучших артефактов крепости. А ведь неизвестно, сумеет ли сработать ритуал так, как думают эти… двое сумасшедших. Впрочем, дракон на сумасшедшего не очень похож, но что себе на уме – это и так ясно.

Ответил Катэйр. Глядя на светильник на стене, он опять заговорил медлительно – Астигару показалось: говоря вслух, он проверяет на практичность предложенную Вальгардом идею.

- Вампиры покинули крепость, потому что здесь, в городе, пища для них выглядит более соблазнительной в силу её доступности. И это нам на руку. Самая сложная часть нашего плана не в том, что ритуал слишком трудный. Нет. Он достаточно лёгкий. Сложность нашего плана в том, что магам, выполняющим ритуал, надо пройти по границам города. Вижу по глазам, Астигар, что ты понял, в чём сложность. Да, именно так: магам нужно сопровождение из воинов, которые будут их охранять от вампиров.

- Вы хотите сказать, что маги обойдут город? – переспросил Астигар. – Но сколько времени займёт этот обход? А как же мирные жители?

- Мы посылали к правителю Итерри одного из воинов с просьбой, - вмешался в разговор Гароа. – Просьба заключалась в том, чтобы не приводить людей в крепость, а устроить убежища для них прямо в коридорах. Как видишь, - обвёл он рукой зал, в котором они сидели, - правитель Итерри одобрил идею магов.

- И вы собираетесь… - заговорил Астигар и замолчал, вопросительно глядя на Гароа: «Договаривай же!»