Чёрная зима

Недовольное ворчание – и от стола начали отходить несколько эльфов, все с нашивками крепостной стражи.

Астигар для себя вывел следующее: если бы не отсутствие двух меток, преображение вампиров прошло бы за день. Но появилась неопределённость, а потому выжидать придётся гораздо дольше…

Он в задумчивости отошёл к скамье, на которой спала Таллия, пристроившись у неё в ногах, уселся, прислонившись к земляной стене. Колдо, молчаливый, присел рядом. Двое воинов, отпущенные кивком, торопливо ушли куда-то. Наверное, в следующий зал, из которого тянуло запахом съестного.

Астигар сглотнул. Колдо поднял на него глаза и встал, ушёл в тот зал. Астигар знал, что он принесёт еды на всех троих. А пока его нет… Эльф закрыл глаза в тщетной попытке подремать. Но дрёма злобно ухмыльнулась и сбежала.

А Астигар остался с вопросом командира боевой «десятки», которого не узнал. Как драться с обескрыленными вампирами? Вопрос своевременный. Хотя бы потому, что сначала всё равно придётся сражаться с этим отродьем, прежде чем Вальгард выполнит свою обещанную задумку с выводом этих уродов из города. Или он не говорил о выводе?..

Представив себе вампира на земле, Астигар постарался мысленно «убрать» с твари крылья и поду3мать о том, как он будет двигаться. Не получалось – представить. Усталая голова, голод, слабость из-за подоспевшего отдыха – всё мешало сосредоточиться на деле.

- Астигар… - услышал он шёпот. – Ты не спишь?

Распахнул глаза – напротив, на корточках, Колдо.

- Почему – шёпотом?

- Будить не хотел. Я тут принёс кое-что.

И показал большую бутыль с вином и несколько лепёшек и куски мяса. Достал из карманов плаща три простые глиняные чашки.

Астигар отодвинулся на самый конец скамьи и первым делом отложил всё, что надо будет отдать Таллии, если проснётся. И быстро и жадно вцепился в чашку с вином, налитым Колдо. Пить хотелось так, что поначалу не прочувствовал, что именно пьёт. Яблочное вино – сообразилось, когда сумел отдышаться от жадности и ощутил на языке вкус яблочных садов и лёгкий привкус мёда.

- Там, в том зале, - прошептал Колдо, умяв лепёшку с мясом, - говорили, что составляют дежурство «десяток». Выходить в город будут не все сразу, а по очереди. Чтобы успевали выспаться. И каждая «десятка» будет брать с собой в вылазку мага.

Он замолчал, отпивая вино из своей чашки. Астигар некоторое время переваривал сообщение, а потом помотал головой и признался:

- Не понял. Зачем «десяткам» маг?

- Он будет искать выживших, - объяснил Колдо.

- Вот как. Хорошо, - одобрил эльф, ощущая, как с каждым съеденным куском и с каждым глотком вина его глаза тяжелеют, как клонится голова, а спина норовит прислониться к стене так, чтобы было удобней спать.

А когда очнулся, обнаружил, что на боку лежит на той самой скамье, а перед ним сидит кто-то очень уж невысокий и небольшой для воина.

- Проснулся? – тихо, но звенящим голосом спросили его. – А я тут нашла вино и хлеб. А ещё мне принесли мяса. Астигар, ты ещё спишь?

- Давно я... так?

- Ну, не так уж давно. Но, когда я проснулась, ты уже спал. Сидя. Тот человек, который назвался Колдо, позвал двоих стражей, и они помогли тебе лечь сюда, а потом я увидела хлеб – и Колдо послал эльфов за мясом.

- Подожди! - изумился Астигар, садясь рядом с ней и невольно присматриваясь, что можно стащить с того подноса, на котором стояли чашки и, кажется, новая бутыль яблочного вина. – Как я мог лечь, если ты тут спала?

- Нет, уже не спала! Я же объясняю: когда я проснулась – ты сидел и спал. Вот тогда тебя и уложили на моё место, - улыбнулась Таллия.

Астигар почувствовал, как кружится голова. Проснуться в таком месте. В неясных сумерках подземных коридоров… Как захотелось прямо сейчас выйти на поверхность! Пусть даже в ночные часы, но на свежий воздух! Здесь, несмотря на огромные залы и переходы, несмотря на пробитые эльфийскими заклинаниями входы в подземелье, всё-таки отчётливо пахнет затхлостью и опрелостью, которая появляется от теснины на одном месте множества существ.

И тут вдруг стукнуло.

- Что сейчас? Всё ещё ночь?

- Нет, - даже удивилась Таллия. – Давно уже светлое утро.

Астигар понял: если он прямо сейчас не выйдет наверх…

Но понял и другое: оставь он здесь поднос с остатками еды – не найдёт его, вернувшись. Поэтому он, недолго думая, под ойканье Таллии сграбастал всё с подноса и кивнул ей:

- Пойдём наверх.

Возражать девушка не стала. Выспалась, поела, отдохнула.

Порассовали по карманам плащей припасы, бутыль Астигар просто взял, и они пошли к ближайшему выходу на поверхность.

Ход из подземелья оказался в запорошённые кустарники, где сидели трое эльфов-стражей, сторожившие этот ход. Они потеснились, чтобы Астигар с девушкой смогли, спрятавшись, под заснеженными ветвями, как под пологом, посидеть немного, дыша свежим воздухом…

- Подышим немного – и пойдём искать твоего отца, - вполголоса предложил Астигар, подавая Таллии чашку и наливая в неё вино.