Чёрно-жёлтая весна

– Пожалуйста, – попросил Марк Семёнович, придерживаемый за локоть Касом. – Давайте сделаем привал, как доберёмся к тому холму. Он выглядит очень высоким. Мне нужна передышка. У меня заболело колено… и очень хочется пить.

Меренея, идущая сзади них, сказала:

– Я могу быстро переместиться в одно место. Взять еды, разных цершеров…

– Подожди, – сказал Кас. – Мы столько шли сюда, чтобы себя выдать? Давайте взойдём на холм, и там ты совершишь прыжок. Мы тут как на ладони. Удивительно, что нас ещё не догнали. А там, если повезёт, то твою телепортацию не отследят.

– Разумно, – согласилась Меренея.

– Даже не будешь спорить? – спросил с улыбкой Кас, обернувшись в сторону идущей позади девушки.

– Не буду, – ответила она.

– Сильно устала? – в голосе Каса послышалось сочувствие.

– И это тоже, – ответила Меренея.

– Скучаешь по своему парню?

– Нет, – этот вопрос не застал Меренею врасплох. – Я думаю о том альнелоне, которого я рассыпала на части. Мне жаль, что он погиб.

– Жаль, потому что он альнелон? – спросил Кас.

Марк Семёнович молчал. Ему становилось всё тяжелее и тяжелее идти.

Меренея не сразу ответила на вопрос Каса. Но её ответ немного удивил гриса:

– Дело в том, что я никогда никого не убивала.

– А со стороны ты выглядела тёртым бойцом, – сказал Кас, думая, что отвешивает неплохой комплемент.

– Нет, – сказала Меренея. – Я проходила подготовку, как и все, но никогда не участвовала в боях. Максимум, что мне приходилось делать в опасной ситуации, так это припугнуть или, на худой конец, отправить противника плавать в озере в Карелии. Вблизи берега, там не очень глубоко. Надеюсь, тот грис выбрался…

– Выбрался, – заверил Кас. – И уже, наверное, идёт за нами по пятам. А тебе я дам совет: если не хочешь никого убивать, то тогда не бери с собой боевые шарики. Или отдай их мне.

Меренея ничего не ответила. Но Кас решил всё-таки как-то приободрить девушку:

– Не думай, что ты поступила плохо, когда спасла себе жизнь от того, кто готов был у тебя её отнять, если бы ты промедлила. И ещё я говорю тебе спасибо за то, что ты это сделала. С твоим арсеналом у нас со стариком против этого альнелона не было бы никаких шансов.

– Да, спасибо, – поддержал Марк Семёнович.

Некоторое время они шли молча. Семечкин смотрел под ноги, чтобы не споткнуться, Кас постоянно оглядывался по сторонам, а Меренея проводила ревизию в своей набедренной сумочке. Девушка смогла отделить боевые цершеры от остальных, после чего все шесть маленьких чёрных шариков она протянула Касу.

Тот восхитился таким подарком:

– Ничего себе! Тут даже ЦБ-4! Вот это подгон! Значит, доверяешь мне?

– Ты с ними лучше справишься, наверное, – равнодушно сказала Меренея.

– Спасибо, – сказал Кас, пряча цершеры по карманам. – Можно ещё одну маленькую просьбу?

– Валяй, – сказала Меренея.

– Если будет возможность, то захвати мне из мира людей сигарет. Любых. Вместе с тобой я прыгать не буду, это повысит шансы на то, что нас отследят. Да и старика не нужно одного оставлять.

– Ладно, – приняла заказ Меренея, а потом обратилась к Марку Семёновичу. – У вас будут какие-нибудь пожелания?

– Воды, пожалуйста, – ответил Семечкин.

– Не задерживайся, – сделал наставление Кас. – Когда мы поднимемся, то уйдём глубже в лес. Тебе придётся нас догонять.

– Я постараюсь, – сказала Меренея.

Они добрались до старой железной лестницы, по которой можно было взобраться из низины на живописный холм. Подъём они совершали в полном молчании.

Последние шаги по, на удивление, крепкой лестнице дались девушке легко. На повороте лестничной площадки она даже обогнала мужчин, чтобы первой посмотреть на руины города с нового ракурса.

Едва ступив на шаткий настил самой последней лестничной площадки, девушка была сбита с ног ударом в спину.

Кас толкнул её нарочито сильно, чтобы Меренея упала как можно дальше от края, чтобы не оказаться открытой мишенью. Даже свалившись в густую траву вершины холма, она не сразу заметила, что их уже ждали.

В чувство её привёл только разорвавшийся вблизи боевой цершер, который Кас успел перехватить аналогичным магическим оружием.

Но это не помогло. Со всех сторон в них полетели ещё несколько цершеров, Кас старался их перебить, но шаров было слишком много. Зато последними патронами ему получилось отогнать несколько грисов и альнелонов от Меренеи, что отступила в направлении кустов края холма, чтобы хоть как-то спрятаться.

Нападавшие отбились защитным цершером, но время было упущено, благодаря усилиям Каса Меренея смогла сбежать. А у мужчины остались вдвоём на открытом пространстве.

Что было дальше Кас не увидел, потому что несколько боевых цершеров попали в основание лестницы, на верхней площадки которой он находился вместе с Марком Семёновичем. Конструкция пошатнулась и с тяжёлым скрипом начала рушиться вниз, не оставляя мужчинам шанса вступить на вершину холма.

Глава 8