Чёрное / Белое

В нашем городе жила молодая девушка, она была не похожа на остальных: все были открыты, веселы и всегда готовы к общению, а она была тиха, и ничем особенным старалась не выделяться. Возможно, причина была в том, что её родителей когда-то посчитали отступниками и казнили, а на неё саму поставили клеймо: «дочь отступников». Над ней постоянно насмехались в детстве и юношестве, её никто не любил, все сторонились это тихой и забитой девушки, порой, приписывая ей какие-то сверхъестественные способности. Пожалуй, не будет ошибкой утверждение – она была полной моей противоположностью.

Я с рождения был окружён вниманием со стороны взрослых. Они постоянно хвалили меня, стоило мне сделать что-то особенное, но стоило мне ошибиться, как строгость отца не оставляла мне надежды на помилование. Чем серьёзнее был мой проступок, тем болезненнее было моё наказание. Помнится, играя с детьми слуг, я разбил один из бюстов своего прадедушки. Прятаться за спинами других я не мог – это осуждалось моим отцом, поэтому я сразу признался в провинности, как только остатки моего каменного предка были обнаружены. Холодный и строгий взгляд отца не позволял мне поднять глаза в тот момент, когда я выслушивал свой приговор: десять плетей.

Наша община отличалась от других тем, что мы не позволяли кому-либо взять на себя «чужое наказание». Каждый член общины ясно понимал и принимал тот факт, что любой проступок несёт за собой определённые последствия. В некотором плане, можно сказать, что всё наше общество основывалось на идее наказания, но каким-то странным образом это работало, помогая нам поддерживать мир в городе и за его пределами. Никто, даже сам правитель, не имел права избежать своего наказания, стоило ему нарушить какой-либо из законов.

Как только последний удар плети коснулся моей спины, я потерял сознание. Несколько дней я приходил в себя, попутно мучаясь от жара и кошмаров, но со временем, мои раны затянулись, и мне было позволено посетить городской фонтан, где собиралась большая часть городской детворы. Старшими было решено, что общение с другими детьми может не только помочь мне вернуться к привычной жизни, но и показать пример справедливого наказания.

Я навсегда запомнил эту загадочную девочку, которую я встретил в один из таких дней, во время прогулки у городского фонтана. Она была из бедного района нашего города, но в ней не чувствовалась эта покорность судьбе, присущая многим беднякам. Её пленительно-тёмные глаза мечтательно смотрели на воду в фонтане, она думала о чём-то своём, упрямо не замечая насмешек детей из более благополучных районов города.

Фонтан в городе был один, и он всегда собирал вокруг себя ребятню из разных сословий. Причиной тому была искусная работа каменщика, который умело изобразил различных существ. Все они были необычны, и потому, детям всегда было интересно угадывать какие же звери – львы, олени, косули, белки, орлы ㅡ притаились в этом завораживающем хороводе фигур.

Но сколько бы я не приходил к этому фонтану прежде, я ни разу не встречал этой девочки, мне стало особенно неприятно, когда я понял, что все остальные дети дразнят её. Детворе это не запрещалось, даже было простительно, но мне не хотелось находиться в кругу тех, кто так легко позволял себе унижать другого человека. Именно по этой причине, я разогнал «обидчиков», и когда повернулся к девочке, в надежде получить от неё благодарность, столкнулся с тем, что она никак не отреагировала на мой благородный поступок. Всё, что она сделала – спокойно посмотрела на меня, встала и ушла.

Моя гордость была уязвлена. Мне хотелось догнать девочку, и потребовать от неё благодарности, но та же самая гордость не позволяла мне опуститься до попрошайничества. Да, тогда именно так я об всём этом и думал – мне не хотелось просить о благодарности, мне хотелось просто получить её в дар, за моё благородство.

Но к девочке я больше не подходил, а задиры, завидев меня, сразу же меняли свою тактику и переключались на взаимные подшучивания. Стоило мне появиться у фонтана, как большая часть детворы собиралась вокруг меня, и мы организовывали продолжительные игры, которые могли длиться в течении нескольких дней, с перерывом на сон, еду и общение с семьями. Мне невероятно нравилось собирать толпы доверчивых детишек и управлять их действиями в рамках «игры». Однако, загадочная и отстранённая девочка ни разу не присоединилась к нашим играм, она всегда оставалась в стороне. Так продолжалось достаточно долго, пока в один прекрасный день я не начал подготовку к ожидавшей меня, ответственной миссии.