Чёрное сердце

По крайней мере, мне самой очень хотелось в это верить. В полном молчании и черных плащах мы покинули гостиницу, запрыгнув на коней, и рванули на окраину, пугая прохожих своим видом. Когда богатые дома постепенно стали сменяться лачугами, я вспомнила об обещании, данном Филиппу. И решительно тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли прочь. Кева важнее.

Два часа мы блуждали между заброшенных и ветхих строений, пытаясь заговорить с местными жителями. Каждый при виде нас начинал дрожать, прятать глаза, а кто-то и вовсе пытался убежать.

– Они напуганы, – задумчиво произнесла я, когда очередной мужчина бросился наутек. Марек с досадой выругался, и повернулся к Логану:

– Ну и как допрашивать тех, кто говорить не желает? Что не так с этим районом? Чего они все так боятся?

– Нас? – неуверенно предположила я.

Логан отрицательно качнул головой.

– Вряд ли. Дознаватели вызывают некие опасения и, может быть, толику страха, но эти люди боятся нас, как огня. Для такого страха нужны причины, а их нет. Мы им ничего не сделали.

– Мы не сделали, – поправила я, следя за Мареком, который отправился куда-то вправо. – Но, может, кто-то другой?

Крассен вдруг нырнул между двумя досками, и через мгновение появился вновь, держа за шиворот маленького мальчишку лет десяти. Паренек отчаянно трепыхался, упираясь ногами в землю, и не желал идти.

– Тихо, – Марек тряхнул его, как котенка. – Мы тебя кое о чем спросим, а ты ответишь. И после этого получишь вот это.

На ладони Марека появилась блестящая монета. Мальчишка кивнул, заворожено глядя на деньги, а потом опасливо посмотрел на Логана. Тот улыбнулся, и на лице паренька появился страх.

– Лучше я, – вмешалась я беседу, и ловко протиснулась между парнями. – Привет. Я Стела. А тебя как зовут?

– Бен, – буркнул мальчик, и вытер нос рукавом грязной рубахи. – Чего надо-то?

Я вздохнула и перевела взгляд на Марека. Тот перечислил все, что поведала нам госпожа Лорен о похитителе Кевы, и в конце спросил:

– Не видел тут такого мужчину?

– Не-а, – покачал головой Бен.

– А девушку? – с надеждой спросила я. – Красивую, с длинными темными волосами и зелеными глазами. В зеленом платье.

Бен неуверенно прикусил губу, и тихо ответил:

– Ну, видел. На рассвете.

– Где? – выдохнула я одними губами.

– Говори, где ее видел? С кем? Она была цела?

Логан придвинулся вперед, напугав мальчика. Марек укоризненно взглянул на товарища, покачав головой, а я присела на корточки, ласково заговорив с Беном:

– Это наша подруга, понимаешь? И она пропала. Мы очень хотим ее найти. Пожалуйста, расскажи нам все, что ты видел, хорошо?

Бен кивнул, и начал говорить, стараясь смотреть только на меня.

– Она шла с мужчиной. Высокий такой, в темном плаще. Ей было словно тяжело идти, понимаете? Он ей помогал. А шли они в сторону леса.

– Что значит: тяжело идти? Что это значит? – взорвался Логан. – Она шла не сама? Сопротивлялась? Он ее нес?

Бен испуганно отпрянул, и торопливо ответил:

– Нет, не похоже, чтобы она не хотела идти. Просто… Как будто много выпила, или устала. Он ее придерживал за локоть, вот и все. Ничего такого не было.

– Когда это было? – спросил Марек.

– На рассвете. Часов пять, считай. Я только проснулся и в соседский дом направился.

– Зачем?

Бен насупился.

– Не ваше дело. Монету давайте. Я вам все сказал.

– Нет, не все, – раздраженно произнес Логан. – Опиши этого человека.

– Я же сказал: высокий, в плаще…

– Этого недостаточно!

Все произошло стремительно – Логан схватил мальчишку за плечо, сжав с силой так, что тот скривился от боли. Марек бросился на товарища, пытаясь отодрать его руку от плеча Бена, а я, растерявшись, закричала:

– Логан, хватит! Прекрати! Я приказываю!

Хилл будто стряхнул наваждение, недоуменно моргнул раз, второй, и отпустил Бена. Мальчик незамедлительно прижался ко мне, чувствуя защиту.

– Ты как? – спросила я дрожащим голосом, ощупывая его. Марек увел Логана в сторону.

– Да нормально, – шмыгнул нос Бен. – Не переживайте, что со мной будет-то? Я и не в такие передряги попадал. А этот ваш… друг, он что, ненормальный?

– Он просто очень беспокоится за нашу подругу, – ответила я, с облегчением выдыхая. Вроде бы все кости целы.

– А, – с пониманием и как-то по-взрослому протянул Бен, – это его возлюбленная что ли? Ну, понятно. Только я правда больше ничего не знаю.

– Ничего, ты очень помог, – я вытянула ладонь с монетой, и Бен радостно схватил деньги. – Послушай, мы пока будем здесь. Если увидишь этого мужчину, найди нас, хорошо? Получишь столько же.

– Договорились, – кивнул мальчик.

– И последнее. Куда они направились?

– Вон, – Бен вытянул руку в сторону темных деревьев. – Там хижина проклятых стоит. В лесу. Мы туда не ходим.

– Что за хижина?

– Там жила колдунья, а потом умерла. И там страшные вещи творятся. Жуткие. Кто-то воет по ночам, – Бен понизил голос до шепота, – вы туда одна не ходите.

– Я не одна.

Бен серьезно кивнул, подтянул штаны и помчался по улице в сторону маленьких домиков. Проводив его взглядом, я направилась к Логану и Мареку, стоявшим поодаль. Оба виновато смотрели, как я приближаюсь.