Чёрное Солнце

– Естественно. Я ведь тоже лешего неплохо знал. Все диалоги с ним помню едва ли не наизусть. Вполне заурядный был энпис, а теперь? Не вижу смысла в обновлении, о котором он рассказал. Зачем корпорации идти на такой риск? Чтобы сделать игровой мир совершенно непредсказуемым?

– Твоя правда, – согласился я. – На НПС завязано большинство сюжетов. Они должны строго отыгрывать свои роли. Иначе все рухнет. Думаешь, был взлом? Их инфицировали нейрограммами?

– Другого объяснения просто не нахожу, – ответил Фогель. – Юрген, – он обернулся, – ты не злись, лучше скажи, долго еще топать?

Технолог тоже подсел к нам.

– Пустоши говорят о попытке полного уничтожения данных полигона, – прокомментировал он уже пройденный путь. – Это крайняя мера защиты, значит, действительно имел место взлом.

– Надеюсь, он не удался? – спросил Арбидо.

Юрген невесело усмехнулся.

– Боюсь, что границы других виртуальных миров тоже стерты. Полигон, "Хрустальная Сфера" и еще десятки игровых вселенных могли стать единым киберпространством. Корпорации принадлежит множество различных реальностей. Все они работают на модификациях одного движка и физически расположены на серверах единого технического комплекса.

Перспектива, скупо обрисованная Юргеном, меня совершенно не порадовала.

Фогель указал на расположенные выше здания, спросил:

– Оттуда мы сможем получить доступ в сеть мегаполисов?

– Не знаю. Я уже ни в чем не уверен. Надо идти и пробовать.

– Отлично. Тогда пошли! – я решительно встал. – Нечего тут рассиживаться, да гипотезы строить!

* * *

Автомобильный тоннель встретил нас зловонным сумраком. Повсюду видны следы ожесточенного боя, – на этот раз он шел с применением современного оружия.

Хааш с неподдельным интересом рассматривает изрешеченные пулями флайкары, шумно сопит.

Арбидо семенит следом за мной. Вид у него подавленный.

Юрген идет крупным размашистым шагом, голова поднята, в глазах лихорадочный блеск.

Фогель ступает, мягко, как кошка. Взгляд – цепкий и бесстрашный.

Дышать тяжело. Аватары погибших сотрудников корпорации попадаются на каждом шагу. Движок полигона исправно генерирует "спецэффекты", от которых меня начинает мутить, к горлу подкатывает тошнота.

Я догнал Юргена, спросил:

– Почему они не воспользовались логаутом?

– Наверное, в силу привычки? – предположил технолог. – Вспомни себя. Разве ты выходил из игры при виде мобов?

– Нет, конечно! Погоди, хочешь сказать, здесь тоже есть точки респауна?!

– Ну, а как ты думал? При тестировании новых миров всякое случалось. И сбои, и перекосы в балансе сил. Бывало, мобы прорывались за пределы отведенных им территорий. Создание игровых вселенных – дело сложное, сразу всего не предусмотришь. Так что чрезвычайные ситуации – это не повод бросать работу, разрывать соединение с полигоном, – он замедлил шаг, затем остановился, присел на корточки подле аватара, облаченного в экипировку офицера корпоративных сил безопасности, перевернул его.

– Но тут произошло нечто, выходящее из ряда вон, – тихо добавил Юрген. – Не понимаю, что их убило?

– Разве не ясно? Воздействие нейроимплантатов. Смерть, хоть и виртуальную, не каждый выдержит.

– Ошибаешься. Повреждения экипировки минимальные, – он посветил мне факелом.

Боевой шлем не разбит. На прочной композитной броне видны неглубокие царапины от когтей, зарубки, оставленные каким-то холодным оружием, и следы попадания пуль, но Юрген прав, – ничего критичного. Сквозь прозрачное компьютеризированное забрало я разглядел искаженные агонией черты лица. Этот человек умер в муках, без явной на то причины.

Неожиданный лязг заставил меня резко обернуться.

Фогель что-то нашел в узком зазоре между стеной и остовом сгоревшего флайкара.

– Аарон, ну-ка, подсоби! – попросил он.

Хааш без вопросов ухватился за помятую дверцу машины, с усилием потянул. Раздался протяжный скрежет.

– Достаточно! – Фогель подобрал припорошенный бетонной пылью автомат. – Надо же… Не импульсный! Какая-то древняя система, – он отщелкнул магазин, передернул затвор. Патрон, что был в стволе, звонко клацнул, покатился по полу.

Арбидо поднял его, покрутил в пальцах.

– Заметили, тут оружия особо-то не сыщешь, – он протянул патрон Фогелю. – Попробуй-ка выстрелить.

Сработало. Оглушительное эхо прокатилось по тоннелю. Пуля пробила капот флайкара.

– Сойдет, – Фогель закинул автомат за спину. – А лут действительно кто-то до нас собрал! Не нравится мне это…

Аарон напряженно всматривается в сумрак. После выстрела он что-то заметил. Я подошел к нему, спросил:

– Там кто-то есть?

– Хомо. Невысокий. Светловолосый, – отрывисто ответил хааш. – Убежал, – он скинул мне моментальный снимок.

Лица не разглядеть, но я невольно вздрогнул, узнав некоторые очень специфические детали снаряжения.

– Андр, что там у вас? – заинтересовался Арбидо. – Ты словно призрака увидел!

– Глючит. Наверное, от усталости…

– Тут на полу наледь! – раздался из глубины тоннеля голос Фогеля. – И иней появился на стенах! Похоже на работу защитных программ полигона! Выход уже недалеко, и оттуда холодом тянет!