Чёрное Солнце

Я понимаю, как это случилось. Фрагментированных нейрограмм оказалось мало для реконструкции полноценной личности. Несколько лет назад в этой области знаний еще не было накоплено достаточного опыта, и тогда пробелы восполнили при помощи различных технологических данных. Получилось уродливо, – в этом случае внешний вид отражает действительность.

– Как тебя зовут? – я присел на корточки, чтобы не возвышаться над ним.

– Кайл…

– Ты меня звал, Кайл? Просил помочь?

– Мне холодно. Они приходят и требуют. Я не могу отказать. Взамен оставляют вот это, – колючий взгляд указал на осклизлую плоть, сваленную горкой в противоположном углу отсека. – Я не стану это есть. Я не могу отсюда уйти. И я не помню… почти ничего не помню…

Добавлено новое задание "Последний из первых".

Спасите Кайла…

Времени в обрез. Канал мнемонической связи в любой момент могут обнаружить и отследить.

– А их ты помнишь? – я создал несколько реалистичных визуальных образов.

– Ее, – взвизгнул сервопривод, биомеханическая рука указала на Кимберли. – Добрая.

– Хочешь уйти отсюда?

– Да!.. Да!.. Да!..

– Тогда помоги мне.

– Как? Я здесь заперт… Я почти ничего не помню, – горестно повторил он и отступил в темный угол, слился с сумраком отсека.

Мне жутко. Он погиб на "Аргусе", а после стал частью оборудования исследовательского комплекса. Здесь проводились испытания, позволившие создать точку возрождения для станции "Евразия". Но этого оказалось мало. Требовалось все больше и больше нейроимплантатов, а их можно изготовить только из микромашин, через "форму воплощения".

– Кайл, я не смогу вернуть тебе прошлого. Никто не сможет. Но всегда есть будущее. Ты меня понимаешь?

– Там, – блуждающий взгляд остановился на толстой герметичной двери. – Там только вакуум и холод. Но они обещали! Обещали, если буду делать много устройств, меня отпустят!..

Глаза пощипывает. В горле першит. Мысленное усилие – как ластик. Я стираю им иней и сталь, раздвигаю границы его реальности, отдаю частицы своих воспоминаний, несущие ощущения простора, тепла, свободы.

Уродливые черты лица слегка разгладились. Верхняя губа вздернулась, обнажая зубы. Наверное, он попытался улыбнуться?

– Кайл, – я мысленно моделирую схемы устройств. – Ты сможешь воплотить их?

Ему понятен мой замысел. Пугающая улыбка погасла. Взгляд стал внимательным, цепким.

Кивнул, но сжался. Что-то забормотал.

– Обманешь? – он оскалился.

– Нет, – я решился на отчаянный шаг, открыл ему свой рассудок, иначе нам никогда не добиться взаимного доверия.

Глаза уродца вспыхнули. Он невольно подался вперед. Жадно перебирает мои мысли, копается в них, как в тряпье. Это отвратительно. Но я терплю. Ему можно смотреть, трогать, но если попытается забрать…

Он отдернул руку.

– Дверь трудно открыть. Примерзла. Сильно.

– Кайл, это всего лишь программа! Люди, что заперли тебя тут, погибли. Все изменилось. Держи – транслирую ему файл сканирования. – Разберешься в системе управления комплексом?

Он засопел, изучая данные.

– Я останусь таким? – хрупкая наледь по ободу люка неожиданно треснула, обозначив его контур.

– Да. Этого уже не изменить. Можно сменить аватар, но…

– Тсс!.. – он вдруг приложил палец к губам, смотрит на меня испуганно, вопросительно. Не понимаю, что его насторожило? Взгляд Кайла остановился на артефакте Ушедших, который я теперь ношу на запястье.

– Можно?

– Я не могу его снять.

– И не нужно, – он коснулся моего навигатора, и устройство мгновенно отреагировало, – разом подсветились все пиктограммы, даже те, значение которых до сих пор не разгадано.

Кайл что-то забормотал, горестно и невнятно, вновь отступил в темный угол отсека, открыл какой-то шкафчик – слышу, как протяжно скрипнула дверца.

– Вот. Возьми. Пригодится, – на его сморщенной ладони лежит маленький, усеянный шипами шарик. – Не потеряй. Я хочу уйти. Я помогу тебе. Я все понял…

В следующий миг меня вытолкнуло назад, во мглу.

* * *

В узком техническом тоннеле не развернуться. Доминик присел у приоткрытого люка, пристально наблюдает за алчущими.

У меня першит в горле. В глазах стоят слезы. Состояние внезапно, резко и необоснованно ухудшилось. Мысли спутаны. Не могу понять, в чем причина? Может, инмод окончательно отказал? Ведь датчики биомониторинга отключены…

В ладони – колючий шарик. Что же узнал обо мне Кайл, коснувшись артефакта Ушедших? Почему в его взгляде промелькнуло сострадание?

Ваша нейроматрица временно стабилизирована. Подключен аварийный модуль… – дальше системное сообщение не разобрать, – сплошной набор незнакомых символов древнего языка.

– Андр, узнал что-нибудь? Чей это был голос?

Хочу, но не могу ответить. Дыхание неожиданно перехватило. Мир на мгновенье померк.

– Андр?! – майор резко обернулся, случайно зацепил связку кабелей, наделав шума.

– Я в порядке… Сейчас… дай отдышусь…