Чёрное Солнце

– В систему Дарг, – ответил майор, и тут же добавил, опасаясь, что его перебьют: – Поймите, все шло по плану. Криоинмоды запрограммированы на периодическое соединение с межзвездной сетью. Группы пользователей поочередно выходят из состояния низкотемпературного сна. Период бодрствования составляет один месяц. Соединение происходит через станцию "Евразия". Полет колониального флота продлится восемь с половиной лет. За это время сознание каждого человека должно было несколько раз побывать в системе Дарг! Люди могли бы там освоиться, научится выживать в условиях космоса, а при наиболее оптимистичном сценарии – основать поселения на пригодной для жизни планете.

– Но Изгои создали Воплощенного, "Аргус" пал под атакой Призрачных Рейдеров, и вам пришлось ввести в игру гибрида? – спросил Юрген.

– Да! – Доминик быстро теряет силы, его голос дрожит. – Теперь колониальный флот движется в полную неизвестность. "Евразия" серьезно повреждена. Ее пропускная способность сведена к минимуму. Будущие колонисты теперь не получат возможности освоиться с новой средой обитания. Они не накопят достаточного опыта, и когда флот прибудет в точку назначения, не смогут заселить планету или восстановить разрушенные станции.

– Неужели нет никакого выхода? – тихо спросила Кимберли.

– Есть еще восемь с половиной лет, – с трудом выдавил Доминик. Действие метаболитов сожгло остатки его сил. Голос майора звучит все тише, прерывистее.

Мой расширитель сознания внезапно начал принимать коды управления.

– Так, Юрген, тут данные от Доминика! Перенаправляю их тебе. Разберись!

Аарон смотрит на экраны, молча сопит.

Арбидо сидит, обхватил руками голову, тихо шепчет:

– Они, наверное с ума сошли? Дарг ведь подвергся орбитальным ударам! Все станции разрушены! Космос контролируют эскадры Воплощенного!

Майор смотрит на меня, тускнеющим взглядом. Его губы едва шевелятся.

– Надо взорвать узел связи…Если до него доберутся алчущие, они остановят колониальный флот! Заглушат двигатели дистанционными командами! Там миллионы человек… Лакомая, беззащитная добыча… Нейрограммы…

– Нет, Доминик! Не умирай! – я тщетно пытаюсь ему помочь. Кадык майора несколько раз судорожно дернулся. Голова безвольно склонилась набок. Взгляд окончательно потускнел.

Он умер.

Я бессилен это изменить. Не зная, что делать, как сглотнуть вставший в горле ком, я укутал его тело "стальным туманом", и, не глядя на Аарона, отошел в сторону.

…

– Андр, – через некоторое время ко мне подошел Юрген.

– В чем дело?

– Я проверил данные, что передал майор!..

– Ну? Говори яснее!

– Это коды управления Третьим Колониальным Флотом! Он отдал их нам!

* * *

Три объемных изображения формируют рабочее пространство узла связи.

Флот Человечества, пересекающий пояс Койпера, движущийся к окраине Солнечной системы, фактически летящий "в никуда".

Пройдет девятнадцать дней и кибернетические системы "Третьего Колониального", подчиняясь заложенным программам, произведут смену состава: Вандал, Фогель, Найвел и все выжившие при штурме Дарга игроки погрузятся в низкотемпературный сон. Заработают станции связи, транслируя через гиперкосмос рассудки следующей группы новоиспеченных "колонистов".

Я отчетливо представляю грядущее.

Искалеченная, дрейфующая на окраине системы Дарг станция "Евразия" не сможет принять все матрицы сознаний. Тогда к процессу автоматически подключатся устройства Ушедших. Будут задействованы случайные точки респауна, чаще всего входящие в состав обломков.

Тысячи человек испытают на себе концепцию "альтернативного старта" – полагая, что вошли в игру, они будут тщетно искать подсказки разработчиков, в отчаянной попытке выжить.

Повезет немногим, – ведь безопасных точек респауна фактически нет, а нейроимплантаты беспощадны к своим обладателям.

– Надо остановить работу программ автоматического пробуждения! – воскликнул Фогель. – Андр, бойцы моего клана уже не новички! Нельзя отправлять их в криогенный сон! Кого ты получишь взамен?

Просто голова идет кругом!

"Кого ты получишь взамен"? – отрывистая фраза Фогеля, при всеобщем молчаливом одобрении, выталкивает меня на шаг вперед из общего строя. Но почему же никто не спросил, готов ли я принять ответственность за миллионы жизней?

– Это хорошая идея! – одобрительно произнес Аарон. – Хааши присоединятся к тебе, Андр! "Аргус" – большая станция! Там ведь найдется место для моего народа? – он склонил голову в ожидании ответа. Нормально да? Обреченный человеческий флот плюс остатки цивилизации хаашей, для спасения которых нужна-то самая малость, – всего лишь разгадать тайну межзвездных прыжков!

…

Доступно новое задание: "Край Бездны".

Необходимые условия для активации: Навык "Первооткрыватель". Навык "Колонизатор". Способность "разрушенные оковы", – подтверждены.