Чёрное Солнце

За два месяца мы восстановили "Реликт". Разработали новые командные последовательности для боевого применения нанитов. Я открыл навык "мнемотехника" семидесяти добровольцам. Еще тридцать человек обучаются у Юргена, их вторая специализация – "технолог". Столько же "техников" – их наставником стал Митуфурол. Двадцать пилотов перенимают опыт у Ральфа, Аарона и Маругаила. Бойцы под командованием Фогеля и Вандала оттачивают навыки высадки на борт чужих кораблей, учатся действовать против ИскИнов и частично воплощенных противников, – в общем, никто не сидит без дела, – ежедневные тренировки, боевые высадки на другие станции, ремонт систем фрегата и изучение новых технологий дают серьезный прирост к уровням.

Даже Арбидо осваивает новые навыки, – торговать ему не с кем, на складах идеальный порядок, и он неожиданно открыл в себе склонность к сложной технике. Все чаще вижу его в компании Юргена и Митуфурола.

Если оценивать два прошедших месяца с точки зрения интересных открытий, то их было мало. Ежедневный, упорный труд, прокачка навыков и способностей, ремонт фрегата, и снова – тренировки, изучение артефактов, бесконечные файлы сканирования.

Мы поняли главное – нельзя игнорировать разработанный Ушедшими интерфейс. Только его уникальные ветки развития позволят нам разгадать тайну межзвездных прыжков, полностью овладеть технологическим наследием древней цивилизации, а значит, – спасти жизни миллиардов людей.

Мысленно составляю план на завтра. Все-таки надо еще раз пообщаться с Орлайном. Затем предстоит очередной раунд нелегких переговоров с Роухмаром. Даргианские Адепты поклоняются Ушедшим: они не хотят помогать нам в борьбе против древних ИскИнов и отказываются обсуждать вопрос создания человеческой колонии на Дарге.

– Твой кофе уже остыл, – Лиори вышла из душевого модуля, вытирая влажные волосы, накинула рубашку, улыбнулась тепло и счастливо. – У нас сегодня выходной, помнишь? Никаких дел! Только я и ты!

Любимая… – смотрю на нее с нежностью.

Она села в кресло напротив, поджала ноги, устроилась поудобнее, украдкой бросила взгляд на созданную мною вазу, и снова по ее чертам пробежала тень.

– А что не так с цветком? Все же не понравился запах?

– Я его не почувствовала, – призналась Лиори, отпив глоток кофе.

– Хочешь, поделюсь с тобой нейрограммой? – я осекся, поняв, что сморозил глупость.

Она не обиделась, но погрустнела, теребя белокурый локон.

– Андр, я тут подумала о нейрочипах. Вот мы прокачаемся с тобой до сотни, создадим их, а что же дальше? Ведь многие ощущения достались нам из прошлого, или по мере необходимости генерировались аппаратурой инмодов. Те же запахи, к примеру. Выходит, что нейроимплантат не способен создать что-то абсолютно новое, никогда не испытанное ранее?

– Это не доказано, – возразил я. – Но на первых порах, после оцифровки сознаний экипажа, придется ограничиться уже имеющимся у каждого спектром…

– Прости, – он меня прервала. – Без новых чувств, мы быстро состаримся в душе! А это тоже своего рода смерть. Теперь многое начинаю понимать. Вот если б я раньше никогда не пробовала кофе, что бы сейчас ощутила? Вкус теплой воды?

– Ну, хорошо, а если все-таки делиться нейрограммами?

– Это тупик! – возразила Лиори. – Мы постепенно превратимся друг в друга. Станем чем-то серым, усредненным. А как же взрослеть детям, если нейроимплантат не может генерировать абсолютно новые ощущения? – спросила она. – Может, поэтому исчезли строители сети?

– Выродились? Измельчали?

– Ну, типа того.

Да уж, ситуация непростая. Никогда б не подумал, что технологии, дарующие бессмертие, таят столько ловушек.

– Прости. Не хотела тебя расстраивать. Просто постоянно думаю, как все сложится дальше?

– Давай обсудим это позже, – я обнял ее.

Лиори обвила руками мою шею, ответила на поцелуй.

* * *

Несколько раз с нами пытался связаться Юрген, но нет, только не сегодня! Дела подождут!

Мы лежим в постели и смотрим на звезды. Это Лиори сменила изображение, включив телескопический обзор.

– Раньше космос меня пугал, – шепнула она. – А теперь вижу в нем что-то завораживающее, – лукавая улыбка скользнула по ее губам. Сейчас она похожа на озорную девчонку, познающую мир. Прижалась ко мне и бесстрашно смотрит в глаза Бездне.

Очередной сигнал входящего вызова прозвучал совершенно некстати.

– Может, все же ответишь? Юрген по пустякам беспокоить не станет, – вздохнула она.

– Слушаю, – я нехотя открыл канал мнемонической связи.

– Андр, где вы сейчас?! – технолог встревожен не на шутку.

– У себя в каюте. А что случилось?

– "Оазис" обновляется! – он скинул мне моментальный снимок.

Древнюю станцию не узнать. Большинство ее конструкций раскалены. Кто-то использует каргонит в качестве сырья: отчетливо видны плотные скопления молекулярного тумана! Ядро реакторов "Оазиса" нестабильно. Не понимаю? Кто-то пытается расплавить станцию?!

– Это Воплощенный? – предположил я.

– Хуже! – ответил технолог.

– Юрген, что может быть хуже древнего ИскИна?

– Боюсь, это алчущие!

– Да ты ума сошел?! Мы уничтожили узел межзвездной связи! Им никогда не вырваться с Земли!