Чёрное Солнце

Тусклым жаром истекают Черные Солнца, – их на сегодняшний день уже более сотни, – экспансия неорганических жизненных форм продолжается.

Особыми маркерами обозначены известные месторождения каргонита и построенные в древности сырьевые базы.

Тонкие нити активных маршрутов изгибаются во мраке, сплетаются между собой, разбегаются в разных направлениях. Я вижу тысячи обитаемых миров, где кипит жизнь, активно используются технологии древней цивилизации.

Искусственный интеллект Призрачного Сервера равнодушен к происходящему. Он молчаливо признает мое право находиться здесь, не торопит с выбором, но все же дает подсказки: желтые маркеры вдруг появились подле пригодных для освоения планет.

Я отыскал взглядом Землю.

Вот она – крохотная точка, расположенная на периферии освоенного космоса. Наше солнце уже подернулось темной аурой. Этого сейчас уже нельзя изменить.

Поблизости – системы Дарг и Хааш.

Подчиняясь концентрации мысленного усилия, участок пространства укрупнился.

Мне предстоит решить нелегкую задачу. Подходящих для колонизации планет поблизости нет. Количество имеющихся у меня "Очков Действия" ограничено.

Пробую создать маршрут. Движением руки прочерчиваю его, вижу, как стремительно тают предоставленные мне ресурсы. Их едва хватило, чтобы Третий Колониальный Флот достиг ближайшей системы, где есть незаселенная планета с кислородосодержащей атмосферой.

Это очень трудный выбор.

В какой-то момент мной овладела вполне объяснимая досада. Игра продолжается. Она идет по межзвездной сети, и каждый шаг экспансии, по мнению Ушедших, должен быть оплачен.

Для существ, разработавших интерфейс и правила, – это всего лишь обезличенные ресурсы, дающие право на использование определенного количества "ОД". Чтобы привести в действие сумму древних технологий, открыть окно гиперкосмоса для колониального флота Человечества, я вынужден пренебречь спасением хаашей и даргиан, – на первый взгляд другого выхода просто не существует!

Но что мы встретим по другую сторону бездны?

Планета с кислородосодержащей атмосферой еще не гарантирует выживания, – ее биосфера будет чужда и враждебна.

Отменить!

В безликие цифры сейчас вплетены тонкие нити отчаянных надежд погибающих цивилизаций.

Я должен найти другой выход из ситуации!

Кроме того, нельзя забывать об алчущих, вторгшихся в систему Дарг!

Вновь укрупняю участок пространства. Злиться сейчас бесполезно. Не в моих силах изменить правила. Я вынужден их принять.

Но есть ли у предположенной задачи оптимальное решение?

Долго и пристально изучаю участок пространства, читаю маркеры, просчитываю последствия каждого шага.

От Дарга к ближайшим звездам ведут три тонких линии.

Взглядом обрываю их.

Мгновенно появилось системное сообщение:

Вы действительно хотите заблокировать выбранные маршруты? Предупреждение: звездная система, обладающая богатой сырьевой базой, окажется отрезанной от сети, – никто больше не сможет прибыть туда, или покинуть ее, используя преимущества внепространственных технологий!

Штраф: вы потеряете 30 % от ОД, предоставленных для выполнения задания.

Я согласен! Это ничтожная цена в сравнении с опасностью, исходящей от алчущих. Они – чума, способная распространиться по всем обитаемым мирам!

Следующий мой шаг вызвал еще одно предупреждение системы:

Вы хотите использовать предоставленные вам ресурсы для мгновенного перемещения одной матрицы личности? Это приведет к уменьшению общего числа ОД на 10 %!

Принять!

Внимание! Вы собираетесь передать информационный пакет перед полной изоляцией системы Дарг! Расход ОД – 10 % от их изначально предоставленного количества!

Принять!

Я действую по правилам, в рамках своих полномочий. ИскИн Призрачного Сервера не в силах помешать мне в совершении поступков. Он лишь ведет подсчет "необдуманных действий", бесстрастно констатируя:

Внимание, оставшихся в вашем распоряжении ресурсов недостаточно для освоения ближайшего из обладающих биосферой миров!

Отменить колонизацию?

…

Нет! – я решительно отверг предложение ИскИна.

…

Выберите планету.

Мой взгляд остановился на звездной системе, лежащей в зоне досягаемости колониального флота, но маркированной знаком вопроса. Она сейчас вне сети. ИскИн, отправленный туда для разведки сырьевых запасов, отчитался о прибытии, передал информацию и больше не выходил на связь.