Чёрному, с любовью

Откусив хлеба с бирьяни, он зачерпнул немного алу гоби, пока жевал.

Я чувствовала его разум и тёплый свет в своём свете, когда он подтолкнул меня покушать.

— Пожалуйста, милая, — пробормотал он, наблюдая за моим лицом.

Сглотнув, я ощутила, как напряглись мои челюсти.

Однако я заставила себя кивнуть.

Он прав. Пить на пустой желудок — не самый многообещающий способ начать день. Меньшее, что я могла сделать — это покушать.

Взяв кусок наана, который я выпустила из рук в какой-то момент и оставила на салфетке, я макнула его в ближайший контейнер, не обращая внимания, что там было.

Это оказался палак панир[10].

Я прожевала, не чувствуя вкуса и всё ещё наблюдая за Блэком.

Он немного расслабился, увидев, что я ем.

Помедлив, чтобы достать из второго бумажного пакета две миски и ложки, он наполнил одну миску жасминовым рисом и положил сверху курицу в масле, затем протянул миску мне без лишних слов. Я взяла её, поставила перед собой и наблюдала, как он готовит себе вторую порцию. Взяв вилку, я принялась разминать курицу в миске и ощутила, как Блэк расслабляется ещё больше, упирается локтями в стол и продолжает жевать наан с бирьяни.

Но я всё ещё чувствовала, как он наблюдает за мной, хмуря лоб от беспокойства.

— Чарльз захочет действовать до того, как Брик закончит объединять кланы, — произнёс он после очередной паузы. — Он хочет, чтобы они пребывали в хаосе и беспорядке, насколько это возможно. Так что когда это случится, это будет быстро. Подозреваю, что бунты — это Чарльз закладывает фундамент для истории, которую намеревается скормить человеческим СМИ. Он хочет, чтобы человеческое население достаточно испугалось и согласилось с любым безумным дерьмом, которое он затеет потом.

— Например? — спросила я, проглотив немного курицы с рисом. — Как думаешь, что он приготовил дальше?

Блэк посмотрел мне в глаза.

— Подозреваю, что он довольно скоро объявит официальную войну вампирам. Возможно, сформулирует её через все эти доктрины «чистоты», которые он проталкивал за бунтами. Я бы ожидал от него ограничения гражданских прав и, скорее всего, закрытия границ, чтобы разобраться с заражением. Он уже намекает в этом направлении.

Проглотив немного курицы в масле и риса, я кивнула.

— Что насчёт нас? — спросила я. — Мы хотим быть здесь, когда это случится? Внутри Соединённых Штатов, имею в виду?

Блэк поколебался. Я видела, как он наблюдает за тем, как я ем. Похоже, он наблюдал своими золотыми глазами за всеми моими действиями, включая мои руки, пальцы и выражение лица.

— Думаю, нам стоит остаться, — сказал он наконец. — Что ты думаешь, док?

Потянувшись через стол, я опять схватила бутылку бурбона и налила себе несколько пальцев, но меньше, чем в прошлый раз.

И вновь я молча предложила наполнить стакан Блэка.

Он отмахнулся, поднял бутылку пива, стоявшую возле его локтя, и откинулся на спинку стула. Он наблюдал, как я приканчиваю четвёртый стакан янтарной жидкости, и сделал несколько глотков пива.

Он не поддевал меня снова, но я чувствовала, что он ждёт моего ответа на свой вопрос.

— Я тоже думаю, что нам стоит остаться, — сказала я, поставив квадратный стакан обратно на стол. — Не думаю, что нам стоит просто вручить страну Чарльзу. Он на этом не остановится. Нам нужно найти способ хотя бы замедлить то, что он делает. Так, чтобы мы оба не очутились в военной тюрьме… и чтобы все видящие-беженцы и твои человеческие сотрудники не оказались в каком-нибудь лагере «переобучения».

Блэк фыркнул, кивнув в знак согласия.

Он продолжал хмуриться, но я чувствовала его облегчение от того, что я с ним согласна. И всё же поначалу он ничего не говорил вслух.

Несколько минут мы оба просто ели.

Свет Блэка окутывал меня, особенно те нижние плотные структуры. Такое чувство, будто он почти утягивал меня глубже в землю, одновременно утягивая глубже в ту часть себя. Когда я закрыла глаза, мой мир накренился. Я знала, что отчасти виноват бурбон. Отчасти — Блэк и тот интенсивный жар, который жил под его ногами.

Как и в Таиланде, я всё ещё видела его как лаву и звезды.

Я видела его как тёмный океан, манящий меня, укачивающий на своих волнах.

— Ты так прекрасна.

Я подняла взгляд, опешив от осознания, что услышала эти слова вслух.

Я уставилась на лицо Блэка, увидела, как его золотые глаза наблюдают за мной — возможно, такие мягкие, какими я никогда их не видела. Моргнув, я осознала, что закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в его свет. В то же мгновение я осознала, что по моим щекам катились слёзы.

Я грубо вытерла их тыльной стороной ладони, затерявшись где-то между злостью на себя и смущением.

Я знала, что Ник мёртв. Я знала.

Я не могла настолько уйти с головой в отрицание.

— Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, — мягко сказал Блэк, потянувшись к моей руке. — На встречу с Бриком, — он поколебался. — Но я бы предпочёл, чтобы ты его не убивала, док. По крайней мере, пока мы его не выслушаем. Подозреваю, что он всё ещё может нам понадобиться.

Мои челюсти напряглись.

Поначалу я не отвечала, даже кивком.