Чёрные Гавайи

Ник потянулся назад, почесал ему за ушками, и неуклюжий щенок кинулся к нему, пытаясь забраться к вампиру на колени. Ник аккуратно оттолкнул его, затем посмотрел на Джема, слегка поджимая губы.

— Ты художник? — ворчливо спросил он. — Ты никогда не говорил об этом.

— Ты никогда не спрашивал.

— А я должен такое спрашивать? Эй, Даледжем… ты случаем не художник? Серьёзно?

— Я имел в виду, — тихо произнёс Джем с лёгким упрёком, — что ты никогда не расспрашивал меня обо мне, Ник.

В машине воцарилось молчание.

В какой-то момент Ник взглянул на Энджел, и она выгнула бровь в невысказанном вопросе. Ник в ответ нахмурился. Глядя между передними сиденьями на Даледжема, он ещё несколько секунд ничего не говорил.

— Ты хочешь познакомиться с моей мамой? — ворчливо спросил он. — Правда?

— Конечно, я хочу познакомиться с твоей матерью, — сказал Даледжем, щёлкнув языком. — С чего бы мне не хотеть знакомиться со всей твоей семьёй?

Энджел широко улыбнулась, не сумев сдержаться.

— Я оооочень хочу при этом присутствовать, — пробормотала она.

Ник наградил её очередным угрюмым взглядом. В этот раз даже Даледжем не засмеялся.

Вместо этого его голос сделался серьёзным.

— Я правда думаю, что тебе стоит им рассказать, — произнёс он. — Я думаю, что тебе нужна поддержка семьи в этом отношении, — видящий пожал плечом, грациозно взмахнув рукой. — Конечно, не мне решать… всё целиком и полностью зависит от тебя. Просто я думаю, что иметь возможность поговорить с ними принесёт тебе облегчение. А они испытают облегчение от того, что ты вновь вернёшься в их жизни, но уже безо лжи.

Когда ни Энджел, ни Ник ничего не сказали, Джем добавил:

— Они явно любят тебя. Тебе стоит больше им доверять.

Молчание затянулось.

Когда Энджел искоса, бегло взглянула на Ника, она увидела, что он задумался, уставившись вниз и как будто в пустоту.

Он не ответил Даледжему и, похоже, не соглашался с ним.

Но в этот раз он, похоже, и не спорил с ним.

В этот раз Энджел не стала его поддразнивать, как могла бы сделать это её более молодая и злая версия. Но это было странно. Она никогда не видела, чтобы Ник считался с теми людьми, с которыми он встречался, особенно когда дело касалось его семьи.

В целом семья Ника находилась под запретом.

Он охранял свои отношения с ними как бойцовский пёс.

Он рьяно защищал своих родителей. Он рьяно защищал своих сестёр.

— Ладно, — сказал Ник, опять удивив Энджел.

Она перевела взгляд, но он смотрел не на неё, а на Даледжема, с хмурым и в то же время предупреждающим выражением на лице.

— …Я не говорю, что я расскажу им, что я такое, — добавил он резко. — Я говорю, что свожу тебя к ним. Мы их навестим.

— С гримом? — спросил Даледжем, приподняв брови. — С контактными линзами?

— Нет, — сказал Ник. Помедлив, он добавил: — Ну, может, с линзами, но без грима.

— Ты не думаешь, что это встревожит их? Без объяснения?

Ник нахмурился.

— Ты не можешь просто пойти мне навстречу? — прорычал он. — Я познакомлю тебя с ними. Я не знаю, что именно я им скажу, но я свожу тебя к ним, мы останемся на ужин, или что там захочет моя мама. Я не знаю точно, что скажу им, но тебе придётся оставить это мне, ясно? Включая и нас с тобой.

Даледжем хмыкнул, скрещивая руки на груди.

— То есть, я буду «другом»? Коллегой с работы?

— Этого я тоже не говорил, — прорычал Ник с явным раздражением. — Твою ж мать. Ты можешь просто пока что забыть об этом?

Помедлив, он добавил:

— Моя мама всё равно устроит тебе настоящий допрос. Она не глупа. Она поймёт, что мы не просто «друзья», ясно? И я всё равно не собираюсь врать ей в этом отношении.

Энджел покосилась на Ника.

Заметив в этот раз, он поморщился и посмотрел в её сторону.

— Что? — спросил он.

— Ты не думаешь, что Юми будет не всё равно, что ты вдруг оказался геем, Ник? Это после того, как она лет тридцать наблюдала, как ты ведёшь жизнь настоящего бл*дуна с женщинами?

Ник нахмурился.

Его взгляд метнулся к Даледжему, и он помрачнел ещё сильнее.

Затем, как будто обдумав её слова, он пожал плечами.

— Честно? — спросил он. — Сомневаюсь. Уверен, в семье будут сплетничать по этому поводу, но я не думаю, что она распсихуется или ещё что, если ты об этом. Но она выпытает из Джема все, что только можно. Она захочет знать, как мы встретились, кто к кому первый подкатил, что я ему обещал, насколько серьёзны наши отношения, нравятся ли нам дети… и она совершенно точно не станет слушать мои ответы.

Даледжем издал смешок, полный неверия.

— Серьёзно?

Ник покосился на него.

— Ты не знаешь мою маму.

Энджел расхохоталась. Она-то знала маму Ника.

— Да уж, — протянула она, размышляя над тем, что сказал Ник. — Звучит очень похоже.

Они приближались к окраинам Санта-Круз.

В этот раз они все умолкли, и на выезде на очередной ветреный участок шоссе, где скала огибала утёсы, выходившие к маленьким пляжам вдоль этой части побережья, Энджел осознала, насколько большой уступкой являлся тот факт, что Ник дал Даледжему хоть это, пусть даже такое незначительное обещание.

Она задалась вопросом, знает ли Даледжем, насколько это значимо.