Чёрные Мстители

Путники замолчали. И только глухой рокот мотора и отдаленный гул лошадиных копыт нарушали настороженную тишину черной ночи.

Вдалеке показались размытые очертания леса. Автомобиль спустился в ложбинку.

- Стойте, - сказал юноша, что сидел впереди.

Автомобиль остановился.

- Что случилось?

- Надо прощупать овраг перед опушкой. Ждите сигнала: если завоет волк, немедленно мчитесь обратно и верните отряд, а если все будет благополучно, я возвращусь и дам знать лично...

Говоривший бесшумно выскочил из автомобиля и сразу исчез, словно нырнул бесшумно в черную воду.

- Вот девка! - воскликнул один из оставшихся военных. - пропала, прямо как кузнечик в траве...

- Я даже не успел заметить, в какую сторону она направилась...

- Про Машу Григорьеву говорят, будто у нее необыкновенная ловкость и потрясающий нюх: она за версту чует буденновца...

- Еще говорят, у нее сестры - точно такие же как она.

- Да. Эти отчаянные девчата так ненавидят Буденного, что готовы искать его хоть на дне преисподней.

Беседа была прервана прибытием конного отряда.

- Приготовьтесь к бою и стойте в этой ложбине, - приказал офицер, выходя из машины.

Прошло еще минут сорок в напряженном ожидании. Один из офицеров, оглядываясь, щупал рукоятку своего нагана, торчавшего из растегнутой кобуры...

- Все в порядке! - сообщила Маша, бесшумно вырастая за спиной офицера, вздрогнувшего от неожиданности. - Садитесь!

Девушки - Катя и Таня вскочили следом за Машей в машину.

- Ну, вы даете! - покачал головой офицер. - Прямо как невидимки!

- Вперед!

Оставив конных в засаде, автомобиль помчался к опушке леса. Из оврага навстречу им, держа руку на эфесе шашки, вышел человек в военной одежде.

- Это он, - шепнула Маша на ухо офицеру.

Автомобиль остановился. Нащупав рукоять пистолета, офицер выскочил из машины и направился к незнакомцу.

- Честь имею, господин офицер. Если угодно, я бы мог...

- Вы меня простите, - перебил офицер, - но вашему слову

мы не можем довериться без достаточных оснований. Согласитесь сами, что большевистские командиры не так часто изменяют своим начальникам...

- Вы правы, господин офицер, но, к сожалению, никаких доказательств сейчас я не могу вам представить. Вы можете проверить меня только на деле.

- Каким образом?..

- Я могу хоть сейчас дать вам самые точные сведения о предстоящих операциях армии Буденного, и вы можете разгромить ее в любое время. Меня же оставьте в качестве заложника, а в случае предательства расстреляйте. Вот, собственно, и все...

- Хорошо, - согласился, наконец, осторожный офицер. - Вы можете сейчас поехать со мной в город?

- Нет, этого не следует делать. Завтра утром я должен быть у Буденного на приеме и освобожусь лишь часам к десяти.

- В таком случае я жду вас завтра к двенадцати часам дня.

Условившись о месте встречи, они разошлись. Но на прощанье офицер все-таки задал вопрос, который ему хотелось задать с самого начала:

- Простите, - сказал он, - но меня все-таки интересует: почему вы решили изменить Буденному?

Глаза у красного командира немного сощурились.

- Десять дней назад, - выговорил он совершенно спокойно, - по личному приказу Будённого был расстрелян один буденновский командир. Этот человек... - говоривший на секунду запнулся, но после договорил все таким же спокойным и ровным голосом: - ... этот человек был моим братом.

Усаживаясь в автомобиль, офицер вдруг заметил отсутствие

Маши:

- А куда делась наша бесстрашная барышня?

- Пошла проследить за буденновским командиром, - ответила Катя, вместе с Таней вылезая из машины, - и заодно, узнать что-нибудь о расположении красных.

- Как? Она опять полезла в пасть Буденному? - удивился офицер. Катя улыбнулась:

- Не беспокойтесь, господин офицер. Машу не так-то легко

слопать.

- А вы - вы едете с нами?

- Никак нет.. Мы с Таней подождем ее здесь, а завтра вечером, когда ваш полк двинется против Буденного, мы будем на месте... А теперь, нам пора идти, господин офицер. До встречи!.. Таня, за мной!

Та молча кивнула, и девушки снова исчезли в гуще черного леса.

В сопровождении конного отряда побитый пулями автомобиль мчался обратно. Нужно было немедленно готовить генеральный бой с многочисленной армией командарма Буденного.

Полк Калмыкова уже получил приказ от генерала Деникина

разгромить армию Буденного. Втайне надеясь поймать самого командарма и свести с ним свои личные счеты, девушки принимали самое активное участие в подготовке к решающему бою.

Ожидая Машу, Таня и Катя просидели в овраге до самого утра. Они уже начали беспокоиться, но карканье ворона, раздавшееся

поблизости, возвестило о благополучном возвращении Маши.