Чёрные небеса Часть 2

  -Отвыкай от старой жизни, Ной! - весело сказал Ушки. - Запасаться больше не надо. Корпорация накормит тебя всегда.

  Ной неохотно выложил часть добычи.

  -Столько можно?

  -Можно.

  Они встали в очередь у кассы.

  -Ушки...

  -А?

  -Почему двери перед тобой открываются, а передо мной нет?

  -У тебя в голове - ID-чип. Под кожей. Над правым ухом.

  Ной испуганно ощупал себя, но ничего необычного не обнаружил.

  -Он очень маленький, - пояснил Ушки. - Здесь у каждого есть такой. На чипе записано твое имя и номер. Когда ты подходишь к двери, специальное устройство читает эту информацию, передает в компьютер, и тот решает - можешь ты пройти или нет.

  -Моему номеру не открывает.

  -Потому что - пока - ты здесь гость.

  Подошла их очередь. Комбинезон на девушке-кассирше был расстегнут почти до пояса, немного приоткрывая грудь. Ной покраснел и стал смотреть в сторону. Он слышал, как Ушки просит посчитать им вместе, а потом - короткий механический 'треньк'.

  -Приятного аппетита.

  Ной почувствовал тычек в ребра и повернулся. Девушка улыбалась, глаза ее озорно поблескивали.

  -Спасибо, - пробормотал Ной и пошел вслед за Ушки к столам.

  Усевшись, он сразу же набил рот и промычал:

  -Перед кем открываются двери?

  -Перед служащими корпорации.

  -А я не служащий?

  -Не совсем.

  -То есть, корпорации я не принадлежу?

  Ной проглотил кусок хлеба и принялся жадно пить воду.

  -Юридически, нет.

  -И я могу уйти.

  -Можешь. Но куда ты пойдешь?

  Некоторое время Ной молча ел, глядя на экран с водопадом.

  -Ушки, зачем мы здесь? Я и Принцесса? Догадываюсь, что мы вам нужны, но для чего?

  -Называй меня Саймон. Это мое настоящее имя.

  -Саймон, - повторил Ной. - Хорошо. Саймон, так зачем мы здесь?

  -Корпорацию уже много лет интересуют существа, подобные твоей Принцессе. Собственно, ради них я и торчал в Поиске.

  -Вы хотите ее изучать?

  -В какой-то мере. Откровенно говоря, я в это дело не суюсь. Я - оперативник. Мое дело простое - образцы доставить, за тараканами на воле понаблюдать. Если тебе интересны подробности - поговори со специалистами. Они в курсе.

  Ной кивнул, допил воду и принюхался.

  -Что ты пьешь? Странно пахнет.

  -Кофе. Хочешь попробовать?

  Саймон протянул ему чашку. Ной осторожно пригубил и скривился: напиток был густым и горьковатым на вкус. Вблизи его специфический запах показался неприятным.

  -Как ты это пьешь?

  -Макку здесь не подают, - усмехнулся Саймон и забрал чашку.

  -Что с нами будет, когда ваши специалисты закончат?

  -Не знаю. Скорее всего, найдут вам какое-нибудь местечко. Будете работать на благо корпорации. Жилье получите.

  -Здесь? На Луне?

  -Ага.

  Ной замолчал и снова уставился на водопад.

  Саймон смотрел на него с одобрением. В какой-то мере Ной напоминал ему его самого. Парень быстро схватывал, быстро адаптировался. Он умел принять бэкграунд и не терял время и силы, пытаясь бороться с тем, чего не мог изменить. Девчонка была не такая. Что бы ни пели научники про адаптивный потенциал сэмпл-Б, на деле ничего они не стоят. Они даже на лунной базе выжить не могут. Если бы у них в головах было поменьше логарифмов и побольше простой житейской логики, они бы давно поняли, что проект 'Заповедник' - пустышка. Но научникам простительно, а вот Лопухов - тот попадает капитально. Он не только детские комплексы в вине топит, но и всю свою персону целиком. И ни одна поджилка в нем не екнет.

  -Ты родился здесь?

  -А?

  -Ты родился на Луне?

  -Нет. На станции. Титан 1. Но здесь живу давно.

  -Что за Титан 1?

  -Титан - спутник Юпитера. У 'Омеги' там добывающее подразделение.

  -Юпитер... Это же очень далеко от Земли.

  -Ну, не так уж и далеко, учитывая общие масштабы.

  -Люди ушли в небо еще до Армагеддона?

  Саймон кивнул.

  -Задолго до него. Фактически, когда жахнуло, в космосе нас было уже несколько миллионов.

  -Но, если все было хорошо, почему вы ушли?

  Саймон ответил не сразу. Он крутил в руках кружку и смотрел на Ноя, словно пытаясь угадать его следующий вопрос. Парень почти вплотную подошел к черте, пересекать которую ему было еще рано. Пора было завязывать с разговорами и переключить его на более насущные проблемы.

  -Во-первых, потому что могли. Во-вторых - деньги. Вне Земли они просто лежат на самой поверхности - приходи и бери. Когда появились нужные технологии, прогрессивное человечество с радостью встало на новые костыли. В небо полез бизнес, и потащил за собой все остальное.

  -Что такое бизнес?

  -Бизнес это бизнес, Ной. Потом сам поймешь. Извини.

  Саймон вытащил из кармана маленькую коробочку, что-то тихо сказал в нее и приложил к уху.

  -Виктор Иваныч, Саймон беспокоит... Ага, с ним. В кафешке сидим... Готов... Да, уверен... Через полчаса. И... чтобы попристойней... Конечно.

  Саймон убрал коробочку в карман. Не успел он открыть рта, как Ной выпалил.

  -Кто управляет вами? Корпорация? 'Омега'?

  -Здесь - да.

  -А не здесь?

  -Не здесь есть другие.

  -Вы - как города. Каждая корпорация - город. А небо - как пустая земля.

  -Все немного сложнее, но, в целом, правильно - сказал Саймон и встал. - Пойдем, тебя ждет твоя Принцесса.

   * * * *