Чёрные руины

Буклих на бегу втянул когти и расправил крылья. За момент его метаморфозы ведун отстал так, чтобы крылан не сбил его с ног. А затем Буклих взлетел — Шторм прибавил скорости и оказался в тени его крыльев. Ещё несколько шагов — и ведун вцепился в лапы крылана, которые судорожно сжались, едва Буклих почувствовал живую тяжесть. Когти непроизвольно вонзились в руки ведуна, но он только с облегчением воспринял физическую боль.

Волны под ними столкнулись.

Шторм услышал панический пронзительный визг вздрогнувшего крылана и склонил, насколько мог в этой позе — несомого за руки, голову. Руки так ослабели, что он едва не разжал пальцы: соединившиеся волны выплёскивали из своей глубины такие высокие ошметья, что ведун судорожно поджал ноги, когда странное месиво чуть не ударило его под сапоги.

— Буклих! Быстрей!

Крылан подхватил воздушную струю и понёс свою ношу и себя в сторону от чёрных руин. Держась за его лапы, Шторм, неудобно скосившись, проговаривал заклинание за заклинанием, пытаясь преобразовать несущуюся за ними внизу реку во что-то безопасное. Но состав этого живого сплава был ему неизвестен, и вскоре ведун прекратил бормотать заклинания. Особенно после того как в голову пришла мысль: а если он этими заклинаниями наоборот, укрепляет неизвестную ему силу?

Понятно, что чёрное месиво — это те отходы, которые объединились в нечто, и это нечто… Шторм облился холодным потом, вспомнив прирученного зверя своей официальной невесты. Это нечто высасывало жизнь!

— Впереди кустарниковая пустошь! — пропищал Буклих. — Там, да? Я устал!

Не мудрено. Обычно крылан мог нести Шторма всего минуту, а тут… сколько прошло времени? Да и не в таких обстоятельствах…

— Давай в пустоши!

Но, когда появились кустарники, Шторм завопил:

— Нет, Буклих!! Не спускайся!!

Между чахлыми кустами шевелились отнюдь не тени от ветвей.

Зажатая от напряжения Марина сидела рядом со светлой драко, назвавшейся Мелиндой. Весь час прошёл спокойно. Хотя в начале лекции преподаватель, за две недели привыкший, что на первом ряду всегда сидит одна студентка, некоторое время с недоумением смотрел на пустой ряд и лишь затем спохватился и принялся за лекцию.

Мелинда с Мариной не разговаривала, писала за преподавателем, лишь изредка кидая на девушку ободряющие взгляды. Так что и Марина машинально (что-что, а это она умела, когда надо было что-то немедленно обдумать) записывала слегка монотонную речь, доносящуюся с кафедры, и вспоминала дневник своей предшественницы.

Теперь стали понятны жалобы первой Марины на отношение к ней студентов академии. Ещё бы… Девушка из бедной семьи, решившаяся продать своего первого ребёнка, очутилась в академии. Сначала радовалась: ах, в каком месте она оказалась! В элитном! Учится вместе с детьми из богатых семейств!.. Но в таком месте не только учиться надо. Её происхождение раскусили сразу: неумение общаться на одном уровне со всеми, неумение одеваться и вести себя… Потом все узнали, что она официальная невеста ведуна, и Риналия возглавила тех, кто хотел и получил жертву для презрения и унижения. Психологически Марину забили до такой степени, что она и не пыталась жаловаться своему жениху, подспудно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Не раз и не два в дневнике проскользнула презрительное и в то же время тоскливое слово «инкубатор»… Сейчас Марина соединила всё, что узнала, и чувствовала себя так, что удавиться хотелось. И как можно быстрей… И теперь сидела рядом с представительницей элиты драко и не знала, чего ждать. Ну, пожалели. А что дальше?

А дальше началась маленькая переменка между часами пары. Мелинда встала — невольно следом встала и Марина, на которую девушка-драко взглянула. Не успев ничего понять, Марина обнаружила, что её снова крепко взяли за руку и повели из аудитории.

Она послушно прошла между рядами, спускаясь по лестнице и не смея поднять глаз, словно провинившаяся. И только слышала шепоток за спиной и твёрдый шаг девушек-телохранителей из клана тёмных драко. Именно они нашли свободную рекреацию на этаже, куда, к окну, встали только Мелинда и Марина. Точней, Мелинда взялась за плечи девушки и повернула её лицом к окну.

— Я знаю, что твой жених — мастер личной защиты, и я не вижу, что именно с тобой происходит. Но эмоции я чувствую. Не держи в себе. Выплачься.

Насчёт мастера защиты Марина не поняла. Но хватило слова «жених», чтобы вскинуть ладони к лицу и зарыдать…

Опустошённая, всласть отревевшаяся, она стояла, не в силах повернуться к Мелинде. Лениво плавали два впечатления. Стыдно… А не пошло бы оно всё на фиг…

Не оборачиваясь, сказала, стараясь не заикаться:

— На второй час опоздали.

— Немного потеряли, — откликнулась из-за спины Мелинда. — Что дальше? Поговорим? Или ты пока не готова?

— Не знаю, — упрямо сказала Марина. И оглянулась. — А вы? Зачем вы заставили меня пересесть? Пожалели?

Мелинда шагнула к окну, чтобы встать вровень с ней.