Чёрные сердца

Айзек падал в пропасть уже бесконечно долго.

Вначале он пытался взмахивать крыльями, но они были совершенно непослушными, словно чужими.

Он хватался за каменную стену, вдоль которой происходило его падение в бездну, но каждый раз стена отдалялась от его рук.

Иногда ему удавалось уловить в этой стене мелькающие лица существ, встреченных ему когда-либо в жизни. Одни из них ехидно улыбались и улюлюкали, одобрительно кивая. Другие искривлялись в презрительных ухмылках.

Некоторые лица выглядели опечаленными. Совсем немногие.

— Айзек, — слышался голос, содержащий в себе множество оттенков. Множество голосов.

— Вот ты и найдёшь свои ответы, Айзек.

— Куда попадают демоны Ада после смерти!? — крикнул Айзек.

— Действительно, куда? — засмеялись голоса в ответ.

— Куда!? — продолжал кричать Айзек. — Дай мне ответ, прежде чем я исчезну.

— Да ты же даже не демон, — удивлённо воскликнули голоса. — Посмотри на себя. У тебя сломан рог. Твои крылья превратились в бесполезные тряпки.

Лица в стене хохотали и ехидно кривились.

— Какое тебе дело до того, куда попадают демоны? — продолжали голоса. — Ты не демон. Ты никто.

— Никто?

— Никто. Жалкая карикатура.

— Да и чёрт с вами, — тихо пробормотал Айзек. — Мне плевать. Ваш смех не трогает меня. Ни ваше презрение, ни ваше одобрение, не имеют для меня никакой ценности.

Лица продолжали смеяться, когда кожа Айзека воспламенилась и начала полыхать, лоскутками отделяясь от тела и разлетаясь в пустоте.

Сущность, выстроенная тысячелетиями, привыкшая называть себя «Айзек», разлеталась на множество частей.

Но эта сущность не жалела ни о чём. Сущность «Айзек» не пыталась остановить этот необратимый процесс распада. Эй было всё равно.

Единственное, что немного печалило эту сущность, это то, что ей так и не удалось найти свои ответы.

Если они вообще существовали когда-либо.

* * *

Пятеро существ следовали вперёд, сквозь каменистые пустоши. Навстречу своему дому. Для некоторых из них этот дом был родным. Для некоторых новым.

Что несли эти существа в свой новый дом? Какой опыт? Какие знания?

Например, существа из другого мира, называющие себя «людьми», имели в своём фольклоре поговорку:

«Всего лишь ложка дёгтя, портит целую бочку мёда».

Эклипсо, пребывая сейчас в изменённом состоянии сознания, перефразировала бы эту поговорку таким образом:

«Всего лишь ложка дёгтя, способна полностью изменить структуру мёда в бочке. Включая и саму бочку».

Глава 12: Бескрылый

— Всё же не понимаю я, как может быть настолько бесструктурна структура плана твоего. Возможно ли, что действуешь ты полагаясь лишь на интуицию, и только?

— Возможно всё, мой друг.

— Не оскорбляй меня уходом от ответа, Немезида. Исчезновение это входит в план твой?

— Ты сгущаешь краски слишком. Нетерпелив ты. Ждёшь результата мгновенного и ясного.

— Я повторю в последний раз, то, что ты делаешь, уверена ты в этом?

— Уверенным нельзя быть даже в самом лучшем и надёжном плане. В этом я уверенна. Нам всегда нужно быть готовыми — гибкость проявить.

— На кону слишком многое, Немезида. Ветви, даже самые гибкие, возможно сломаются. Помни об этом.

— Что ж, я тоже напомню тебе, что мы оба посреди этих ветвей.

* * *

Издали селение выдавали лишь высокие антенны ветряков, устремляющиеся высоко в небо. На их тонких концах болтались на ветру длинные, красные ленты, словно царапины, прорезающие оранжево-жёлтое небо. Только подойдя довольно близко можно было наконец разглядеть очертания шатров, сливающихся с каменными валунами, посреди пустошей.

Некоторые встречные приветствовали путников и с любопытством вглядывались в носилки, в которых располагалось, кое-как скрытое тряпками, тело демона. Суккуб тоже плотно завернулась в свою накидку, низко опустив капюшон. Тем не менее часть её нижних конечностей всё же была видна, и слишком уж тёмная кожа, по сравнению с бледной кожей «истинных», вызывала тихие перешёптывания. Однако прямых вопросов пока никто не задавал.

Ранее Эклипсо поинтересовалась, есть ли в их поселении спокойное место, более всего скрытое от посторонних глаз. На что Зар дал утвердительный ответ, и теперь вся компания направлялась туда, к одному из отдалённых, небольших шатров, расположенных вдалеке от колодцев.

«Чем дальше от источника воды, тем меньше движения и любопытствующих ушей вокруг шатра», — размышляла Эклипсо.

Рано или поздно появление двух необычных существ в поселении всё рано открылось бы «истинным», но Эклипсо хотела отдалить этот момент настолько, насколько это было возможно. Таким образом она хотела минимизировать количество существ, с которыми ей нужно было бы взаимодействовать. На которых нужно было бы влиять.