Чёрные сердца

— Подожди-ка, — сказала Мири после слишком долгой паузы, снова посмотрев на Джема. — Это не тебя Ник вынес из здания на Калифорния-стрит? Тогда кто это был, чёрт подери?

Джем положил ладони на бёдра.

Нахмурившись, он выдохнул сквозь поджатые губы, бросив на Ника мрачный взгляд.

— Ну. Это ещё одна вещь, которую тебе нужно знать, — поколебавшись, он взглянув на дверь. — Это был Солоник.

— Что?

Мири застыла, уставившись на Джема.

— Вы шутите, — сказала она, когда ни один из них не заговорил. — Пожалуйста, скажите мне, что вы шутите.

Она снова повернулась, переводя этот пристальный взгляд на Ника.

В этот раз Ник не сумел его выдержать. Он отвернулся, его горло и грудь опять сдавило той интенсивной болью, от которой сложно было думать.

— Солоник? — повторила Мири, не отступая. — Ник забрал Солоника из здания на Калифорния-стрит? — в её голосе отразился страх, и эта же эмоция впервые отразилась в её глазах с тех пор, как она узнала Ника. — Подождите. Это он — тот «один из ваших», про которого ты говорил, что он снаружи, в коридоре? Солоник здесь? Вы притащили этот кусок дерьма сюда?

Джем фыркнул.

— Он теперь щеночек Ника, — сказал Джем. Взглянув на пёсика, который теперь обнюхивал ботинки Ника, Джем хмыкнул. — …Ну, не такой милый щеночек. Но теперь он практически безвреден. Он совершенно помешался на Нике.

Когда Мири нахмурилась, Джем ободряюще улыбнулся, гладя её по спине одной ладонью.

— Не беспокойся, сестра. Он не представляет для тебя угрозы. Я обещаю тебе это, — Джем подмигнул Нику. — Солоник не смотрит ни на кого, кроме Ника. Он втюрился в него по уши. Он даже не ест, пока Ник ему не прикажет, — фыркнув, он раздражённо добавил, продолжая гладить Мири по спине. — Чёрт, да Нику на данном этапе, наверное, уже надо приказывать ему, когда посрать.

Ник осознал, что уставился на руку Джема, прикасавшуюся к спине Мири.

По какой-то причине это вывело его из шока из-за самой Мири, по крайней мере, настолько, чтобы он нахмурился, глядя, как Даледжем трогает её.

Он очень хотел сказать Джему, чтобы тот перестал к ней прикасаться.

Прежде чем он успел стереть это выражение со своего лица, Мири заметила.

Он видел, как она окинула его повторным взглядом.

Почувствовав, как она проницательно присматривается к нему, Ник стиснул зубы, затем заставил себя повернуться и посмотреть ей в глаза. Он сделал это как можно нейтральнее, усилием воли опустошив своё выражение.

Уставившись на него, Мири издала изумлённый смешок.

— Дайте-ка я уточню, — сказала она, переводя взгляд между ними. — Ты, Джем, похитил Ника и отвёз его куда-то в восточную часть России, чтобы… что? Перепрограммировать его? И теперь он снова Ник, и вы двое явно пара…

Она показала жестом на них обоих.

Ник покачал головой.

— Нет, — произнёс он, всё ещё мотая головой. — Нет. Мы не пара…

— Чёрта с два, — положив руки на бёдра, она открыто усмехнулась. — Ник Танака, я знаю тебя почти двадцать лет. Ты думаешь, я не знаю, какое у тебя бывает выражение лица, когда ты ревнуешь? Ты только что наградил меня тем же взглядом, какой появлялся на твоём лице, когда Рико трогал ту цыпочку из полиции нравов, которая тебе нравилась. Ну, та, что с чёрными косичками… Кендра…?

— Нет, — буркнул Ник, невольно раздражаясь. — Неправда.

— Чёрта с два. Кому ты мозги пудришь?

— Нет… — прорычал Ник.

— Да, — перебил Джем, закатывая глаза. — Мы пара, — заметив полный неверия взгляд Ника, видящий пожал плечом и взмахнул рукой. — Ну. Более-менее.

— А Солоник… что? — уточнила Мири. — Ланч? Перекус? Раб?

Джем неловко переступил с ноги на ногу.

— Он уже был зависим от яда, — произнёс он почти оправдывающимся тоном. — Если честно, я не видел вреда. Урон уже был нанесён. У меня не имелось альтернативного источника питания для Ника, иначе пришлось бы похищать человека или находить больницу, на которую можно было бы совершать набеги.

Всё ещё как будто оправдываясь, он пожал плечами.

— Так что я дал Нику Солоника для кормления, пока он проходил через этот свой… переход. По правде говоря, — добавил он, — единственным, кто жаловался на это, был сам Ник. Солоник хотел, чтобы Ник кормился от него. Он по-прежнему хочет, чтобы Ник кормился от него… намного сильнее, чёрт подери, чем сам Ник хочет от него кормиться. Полагаю, мы могли бы просто убить его…

— А кормится ли он от тебя? — спросила Мири чуть твёрже, переводя взгляд между ними. — Джем? Насколько ты зависим от яда в данный момент?

— Я не кормлюсь от него, — сказал Ник.

— Не кормится, — повторил Джем. — Пока что нет, — его голос понизился до ворчания. — Даже когда я просил, он этого не сделал. И поверь мне, я очень старался убедить его…

— Я не стану от него кормиться, — перебил Ник, наградив Джема тяжёлым взглядом. — Я больше ни от кого не стану так кормиться. Никаких видящих. Больше никогда.

— А Солоник? — спросила Мири. — Как он относится к твоей интрижке с Джемом?

Она жестом показала на их обоих.

Ник почувствовал, как стиснулись его челюсти.

— Он это ненавидит, — произнёс Джем в воцарившемся молчании.