Чёрный археолог

Встречал нас серьезный молодой китаец в безупречном черном костюме, при галстуке, запонках и лакированных ботинках — идеальный секретарь, короче. Пьер покосился на меня и, судя по короткой ухмылке, остался доволен — я на фоне здешнего референта ничуть не проигрывал. Сопровождала его тройка молчаливых парней весьма характерного вида. Наверняка из той же породы, что и наши бодигарды.

— Господин Пьер Виньерон? — на хорошем интере поинтересовался глава «комитета по встрече».

— Да, это я, — подтвердил шеф.

— Господин Ма ждет вас, — поклонился секретарь. — Пройдемте.

Мы дружной толпой пересекли холл, потом довольно долго петляли по коридорам и наконец оказались еще в одном зале, не столь просторном, но побогаче обставленном. По крайней мере, здесь имелось вдоль стен несколько кожаных кресел и пара диванов, отделенных друг от друга вездесущими кадками, на этот раз с фикусами.

— Охране придется остаться здесь, — известил нас проводник, остановившись у резной двери темного дерева.

— Мой помощник должен присутствовать на переговорах, — слегка нахмурился Пьер.

— Не возражаю. Господин Ма не давал на этот счет никаких распоряжений. Но в таком случае я тоже буду присутствовать.

— Бога ради, — хмыкнул патрон.

— Оружие, пожалуйста! — Секретарь господина Ма протянул руку, глядя Пьеру в глаза, и тот без возражений извлек из наплечной кобуры уже знакомый мне «Кольт-компакт».

— Трость тоже оставить? — насмешливо поинтересовался он, когда парень положил пистолет на небольшой лаковый столик чуть в стороне от двери.

— Это лишнее, — остался совершенно серьезен тот и перевел взгляд на меня. — Ваше оружие?

— Нет.

— Вы позволите?

Я без возражений переждал, пока он обхлопает меня по бокам, удовлетворенно отметив про себя, что при таком контроле запрятать пару-другую сюрпризов, буде таковая необходимость возникнет, не составило бы труда. Все-таки не ждут здесь от нас подвоха. И хорошо бы, если бы все закончилось мирно. Впрочем, зная Виньерона, я ни секунды не сомневался, что про второй вариант он напомнил неспроста.

Секретарь все так же бесстрастно распахнул дверь:

— Прошу, господа.

Кабинет, в отличие от прочих помещений, с первого взгляда поражал неброской роскошью. Никакой позолоты и прочих банальностей — всюду строгое лакированное дерево, кожа и стекло. Под ногами пушистый ковер, вдоль двух стен антикварные шкафы — часть полок открытые, остальные застекленные. На них без всякого видимого порядка навалены свитки, какие-то древние на вид кубки, чернильница в форме дракона и множество нефритовых фигурок. Нэцке? Так они вроде японские… Впрочем, хозяин кабинета явно не отличался излишним патриотизмом — на противоположной стене красовалась неплохая коллекция холодного оружия, начиная с сабли-дао и заканчивая трезубцами-сая. Центр занимали катана и изукрашенный меч-цзянь с шелковым платком на рукояти.

В глубине кабинета за монументальным письменным столом обнаружился и сам хозяин — сухощавый седой китаец в летах. Ничем особенным он не выделялся, разве что взгляд выдавал человека, привыкшего приказывать. При нашем появлении он без особого интереса на нас покосился, но не произнес ни слова.

— Господин Пьер Виньерон с помощником! — объявил референт, и шеф коротко поклонился.

Я последовал его примеру, разве что согнулся чуть больше — мне, мелкой сошке, положено. Старый китаец скривил губы то ли в довольной усмешке, то ли в гримасе отвращения, но любезность вернул, даже встал с кресла для этого.

— Присаживайтесь, господа, — проскрипел он на интере, с ярко выраженным акцентом — немного певуче и на пару тонов выше, чем следовало.

Дражайший шеф как ни в чем не бывало устроился в великолепном кресле черной кожи, аккуратно пристроил трость рядом и выразительно выгнул бровь. Повинуясь его взгляду, я встал чуть позади и сделал вид, что приготовил планшетник к работе — этакий примерный секретарь, серьезно относящийся к профессиональным обязанностям. Мой визави проделал то же самое — застыл неподвижным изваянием слева от кресла господина Ма и притворился, что его здесь нет. Однако внимательный взгляд скользил по кабинету, ни на чем конкретном не задерживаясь — в поле зрения сразу все присутствующие. Опасный паренек, однако.

— Чаю, быть может? — отдавая дань вежливости, поинтересовался хозяин кабинета.

— Предпочитаю не тратить время зря, — помотал головой Виньерон. — Мы же с вами деловые люди, господин Ма.

Китаец недовольно дернул нижней губой, но сдержался — сделал скидку на происхождение собеседника. Все-таки очень здесь люди патриархальные, на Земле их соплеменники уже давно стали прагматиками, не склонными к излишней мистике и всеохватывающей ритуализации жизни. Бизнес, ничего личного. А тут до сих пор чтили традиции и придерживались древнего этикета. Впрочем, можно им лишь позавидовать — корней своих не потеряли. В отличие от.

— Если я вас правильно понял, вы, господин Виньерон, хотите решить несколько вопросов относительно… э-э-э… легитимности вашей деятельности на Сингоне? — подчеркнуто деловым тоном поинтересовался Ма.