Чёрный горизонт

— Десант, — уточнил консул. — Выделяю тридцать человек, «Охотники» поддерживают людей с воздуха. Гарантирую, что спустя три-четыре часа после начала операции мы полностью очистим охраняемый радиус.

Где-то над вершинами деревьев ненавязчиво зашуршало — невидимый диск поднялся выше и полетел на северо-запад, к городу. Я быстро распутал поводья Карасика, Вильрих последовал примеру.

Только я поставил ногу в стремя, как вечно флегматичный мерин будто взбесился. Карась поднялся на дыбы, тоненько, с привизгом заржал, отбросил меня в сторону и галопом ринулся в лес, в темноту. Жеребец Вильриха рванул вслед.

— Чер-рт, — прорычал принц, прыгая на одной ноге. — Скотина, по колену копытом саданул! В чём дело?

По моим рукам, шее и спине пробежала знакомая дрожь, нечто наподобие воздействия статического электричества — предчувствие нешуточной опасности. Над головой тускло взблеснуло, я поднял взгляд и увидел золотистые капли, медленно-медленно стекавшие с небес. Две, пять, семь… Напоминает огненный дождь.

Первая «капля» ударила в той стороне, куда улетел лацианский корабль. Не рядом с городом, а по нашу сторону реки, южнее русла Римавы. Ослепляющая вспышка, грохот, вершины деревьев колыхнулись.

Что это может быть? Норикианские фрегаты? Они же покинули орбиту Меркуриума!

Второй сполох совсем рядом, не больше чем в километре. Ударила волна обжигающе-горячего воздуха, над лесом встала огненная стена, приближающаяся со скоростью урагана. Тактический ядерный удар? Нет, я бы почувствовал всплеск гамма-излучения, появляющегося при взрыве!

— За мной! — взревел я, понимая, что промедление станет фатальным. — Схватил Вильриха за ворот, толкнул вперёд. Ревущий пламенный вал приближался, стало трудно дышать. — Быстрее! Сдохнем ведь!

Ихнее высочество не сплоховал — припустил как заяц, напрочь позабыв об ушибленном колене. Инстинкт самосохранения на высоте.

Для того чтобы настроиться на точку сингулярности, оставались мгновения — на мне начала дымиться одежда, казавшийся жидким огонь залил поляну. Я успел поймать ладонь Вильриха, определил затвержённое раз и навсегда направление и нырнул в Лабиринт.

Слегка закружилась голова. Есть переход.

— Матерь Божья, — только и сказал остиец, повалившись наземь. Выдохнул, похлопал ладонями по тлеющим суконным штанам, загасив ползущие по ткани искорки. — Пан Николай, где мы? Другой мир? Что произошло?

— Не знаю, — сквозь зубы процедил я. — Одно могу пообещать твёрдо: кое-кому за это придётся ответить. Я человек не злой и не мстительный, но всему есть предел!

— Не вы один такой, — прокряхтел Вильрих фон Зоттау. — И всё-таки что это за место?

— Земля.

— Земля?!.. Настоящая?

— Единственная.

ЗАВЕРШЕНИЕ ЧАСТИ ВТОРОЙ