Чёрный ирис

- Я всегда считала тебя другом, Джабраил. Пусть порою обманщиком и лжецом, но все равно другом. И мне не казалось важным, что когда-то ты оступился.

- Оступился, - джинн мрачно усмехнулся. – Можно и так сказать. Я просто однажды проявил слабость, Сария. Мы, джинны, ведь любим играть с предсказаниями. И одно из них гласило о человеке, который принесет много бед нашей расе. Удалось даже вычислить, как примерно его найти. Мы напали на караван, где он должен был находиться, и перебили там всех. Я покидал побоище последним и вдруг услышал странный писк. В корзине для фруктов был спрятан младенец. И я не смог его убить. Сам не понимаю, почему. Под покровом ночи перенес в ближайшее людское поселение. О продолжении, я думаю, ты догадываешься. Спасенный мною ребенок вырос и стал тем, кто усовершенствовал камни-ловушки для джиннов. Теперь эти темницы не просто пленяли моих собратьев, но и заставляли терпеть невыносимые муки. Каждый миг. Без надежды на спасение. Со мной поступили совершенно справедливо, и я не осуждаю никого. Лишь ту мимолетную слабость, которая заставила меня сохранить жизнь человеку, - Джабраил на мгновение замолчал и с невеселой улыбкой подытожил: - Я не буду лгать, будто бы ты изменила мое мнение о людях. Но именно твоей смерти я бы не желал. И мне искренне жаль, что сейчас на твоем месте не кто-то другой.

Я покачала головой.

- Я была рождена для этого, Джабраил. И я готова исполнить свое предназначение. Спасибо, что все это время ты не давал мне оступиться с уготованного пути. И я очень надеюсь, что моя смерть и вправду завершит твоя проклятье, возвращая тебе возможность быть равным среди собратьев.

Джинн усмехнулся.

- Я за всю свою, поверь, очень долгую жизнь не произносил столько высокопарных речей, сколько озвучил сегодня. Что уже глупо, ведь теряем драгоценное время. А теперь отойди чуть в сторону, ближе к выходу.

- Что ты собираешься делать? – не поняла я.

- Всего лишь открыть вход в ритуальный зал. Нужно высвободить небывалую силу. Прозвучит невероятно, но на это я еще точно способен.

Я отступила на несколько шагов назад, и тут же между мной и Джабраилом будто бы выросла стена искристого света. Я хотела дотронуться, но угрожающее шипение тут же отринуло эту мысль. Похоже, пересечь возникшую преграду я бы не смогла.

Джинн подошел к противоположной от входа стене и уперся в нее ладонями так, будто бы пытался сдвинуть. Со всех сторон по камню к его рукам побежали ручейки того самого искристого света. Постепенно они охватывали все тело Джабраила, пока он сам уже не казался лишь ярким сполохом. Продолжая излучать нестерпимое сияние, мой друг упал на пол. И я увидела, как исчезает клеймо на его лбу, будто бы стираемое невидимой рукой.

- Все? – робко спросила я. – Ты больше не изгнанник?

Джабраил слабо улыбнулся и закрыл глаза.

- Есть лишь один способ избавиться от клейма изгнанника, Сария.

Свет стал нестерпимо ярким, я зажмурилась. Раздался едва уловимый гул, и тут же следом послышался скрежет камня. Я робко открыла глаза и обомлела. Джабраила не было. Лишь несколько крохотных сполохов света кружились над полом, становясь все меньше, пока не исчезли совсем. В горле стал ком, я едва сдержала подкатывающие слезы.

- Высвободить небывалую силу… Свет Литаира, наполняющий джиннов жизнью… Даже в этом ты меня обманул, Джабраил… Ты, как и я, с самого начала знал, что идешь на смерть…

Растаяла в воздухе искристая стена, и на слабых ногах я прошла в открывшийся зал, стараясь не оглядываться. Хотя так хотелось верить, что вот-вот Джабраил появится, что он не умер, просто как-то необычно исчез… Он вот-вот появится и скажет что-нибудь мрачно-насмешливое, поторопит и непременно добавит какую-нибудь гадость по поводу человеческого несовершенства… Но кому как не черной предсказательнице почувствовать смерть. Промелькнувшую чужую и ждущую уже в нескольких шагах свою.

Открывшийся ритуальный зал оказался небольшим и таким же невзрачным, как и сам храм. Лишь окруженный колоннами алтарь в центре нарушал пустоту. Я подошла ближе. На гладкой поверхности камня был искусно изображен цветок ириса. Разбегавшиеся от него бороздки тянулись к колоннами и терялись дальше, я не стала разглядывать. Внутренним наитием я знала, что должна здесь сделать. Моя смерть уже стояла рядом, я чувствовала ее участливое прикосновение к клейму на моих ладонях. Невидимая спутница всей моей жизни ласково шептала мне ответы на все растерянные вопросы.

Я легла на широкий алтарь, сложив руки на груди. Так, как по канонам располагают в захоронениях умерших. Закрыла глаза, покидая реальность. Незримый мир распахнул для меня свои прохладные объятия.

Самым сложным было не отвлечься на идущий у стен храма бой, отражающийся здесь смесью белоснежных и багровых сполохов. Главное, я чувствовала, что Зехир жив. Ведь его смерть не прошла бы незамеченной. Я запоздало подумала, что и мою он непременно ощутит. Оставалось надеяться, что это произойдет уже тогда, когда он не сможет помешать происходящему.