Чёрный лис

– На помощь! – прокричал мальчик. – Там огромный зверь! Помогите!

– Насколько огромный? – спросил молодецким голосом стоящий неподалёку охотник. Вокруг него стояло множество клеток с разным зверьем, привезённым с самых дальних уголков света. На одну из этих клеток спокойно уселась девочка.

– Очень большой! Целую палатку в клочья разорвал! Вон там!

– Глупый! – вновь разразилась девочка. – Хватит людей смущать! Сам же говорил, что повеселиться хочешь.

– Но гадалка…

– И гадалка тоже глупая! Нечего было её слушать!

Наблюдая за этим разговором, охотник спокойно забивал табак в свою трубку. Затем начал раскуривать.

– Да-а-а… – сказал он, – гадалок порой как наслушаешься, всю ночь сна не будет. Так что за зверь, говорите?

– А, выдумки. – спокойно ответила девочка, поглаживая спутника по голове. У того от страха тряслись колени.

– Да-а-а… Самые страшные чудища обитают в людских умах…

– Так мы не придумали! – не унимался мальчик. – Там огромный зверь!

– Тихо, тихо, – шептала девочка, – всё хорошо.

– Право скажу, – рассмеялся охотник, – не всё то выдумки. Уж каких тварей я повидал, и сколько поборол… Хе-хе!

Мальчик немного успокоился:

– А больших бороли?

– А то! – ответил охотник и поведал детишкам несколько историй о своих похождениях в разных частях света.

За это время дети успокоились и даже расслабились. Вновь появилось ощущение праздника, но его нарушил злобный рёв купца:

– А ну возвращай, что украла!

Дети даже отреагировать толком не успели на его появление, но девочка послушно протянула монетку:

– Вот… и простите пожалуйста… это случайно вышло.

– Знаю я такие случайности! Детям нынче лишь бы напакостить, да дурака повалять! По всей ярмарке носятся!

Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:

– Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! – охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. – Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна…

Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.

– Ну вот всё и наладилось! – радостно подскочила девочка. – Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?

Мальчик неуверенно слез с клетки:

– Ну не знаю, а что лис?

– А ничего! – уверенно сказала девочка. В этот момент она, пожалуй, звучала даже уверенней охотника. – Он за мной давно уже бегает, а я только по сторонам гляжу!

– Но если он снова что-нибудь сломает? Или навредит кому? Страшно же!

– А вот и нечего трусить, глупый! Ну что, идём?

Под таким напором уверенности мальчик, казалось бы, согласился, но в последний момент снова замялся:

– А может, хотя бы…

Вдруг позади них раздался жуткий грохот и земля затряслась – рядом рухнуло здание. Всё вокруг замело пылью, а потом наступила гробовая тишина. Только праздничная суета доносилась издалека. Ребята стояли в оцепенении, пока не смогли хоть что-нибудь разглядеть. После этого они поняли, что к ним снова явился лис.

Его тело было столь огромно, что ростом он превосходил скомороха на ходулях – фонарики разлетелись прочь, и вокруг стало темно. Только два маленьких глаза на морде хищно поблёскивали в темноте.

– Просто стой. – спокойно сказала девочка, повернувшись к чудищу спиной. – Не обращай на него внимания.

– Ну уж нет! – малец схватил нерадивую подругу за руку и со всех ног помчался наутёк.

Мимо разрушенного шатра, мимо танцоров на площади, сквозь толпу суетливых людей и через бесчисленные торговые ряды – мальчик хотел убежать так далеко, как только мог. Остановились они лишь после того, как окончательно выбились из сил. После такой пробежки ребята тут же свалились с ног, спрятавшись за пустующей торговой лавкой рядом с колодцем.

Несколько минут ушло у детишек на то, чтобы отдышаться и хотя бы суметь говорить:

– Да хватит таскать меня по всей ярмарке! – выкрикнула девочка, лишённая сил.

– Я же говорил, что он опасен! Мы чудом спаслись!

– С таким отношением ты от него вовек не спасёшься!

– Но как же! Ты видела, что он натворил? – малец указал на огромное облако пыли вдалеке. – Видела!

Ребят накрыла тень – фонари снова разлетелись. Девочка отчаянно понурила голову:

– Да… Он может разрушить мой мир, может… Но мне… мне он ничего не сделает! Я его не боюсь! – мальчик уставился на неё, как на безумку. – Ну ладно, смотри!

Малютка подскочила и выбежала на середину улицы. Прямо перед ней стоял лис. Огромный, своим чёрным силуэтом скрывающий звёздное небо, он злобно смотрел на кроху. Та показательно стояла с раскинутыми руками, а мальчик лишь робко выглядывал из-за прилавка, не в силах сдвинуться с места.

Раздался дикий рык, эхом разлетевшийся по опустевшей ярмарке. Земля затряслась, и сами облака разверзлись, от взмаха его огромной лапы. И последовал удар. Чудовищный поток воздуха моментально разнёс по округе пыль и деревянные обломки, земля затряслась под ногами. Лис аккуратно убрал лапу и уставился туда, где стояла девочка.