Чёрный маг

Снаркисты говорят, что все на свете рано или поздно заканчивается. Правда, нет такого конца, в котором не было бы зародыша чего-то нового. И нет начала, в котором не таилось бы конца.

Алвис вытащил из дома черного мага низенький, расшитый золотом диванчик и сел на него.

Вставало солнце. Красные дьяволы уходили, растворялись в воздухе. После них оставались брошенные черные машины и оружие, а также кипы документов с сиреневыми надписями: «Под страхом смертной казни не читать, выдавать для ознакомления только неграмотным». Почему-то документы, оружие и машины исчезали гораздо медленнее, чем сами красные дьяволы. Но исчезали.

Алвис знал, что к тому моменту, когда встанет солнце, от них не останется и следа.

Дьюк проснулся, выбрался у него из-под куртки и, устроившись поудобнее на диванчике, с наслаждением зевнул.

— Почему он хотел меня убить? — спросил Алвис.

— Что может быть проще, — ответил Дьюк. — Ты сделал свое дело. Теперь от тебя нужно было избавиться. Вполне в стиле черного мага.

— А ты точно знаешь, что Толгрим был черным магом?

— Кем же еще он мог быть?

Алвис вытащил из кармана коробочку с сигаретами. Он нашел ее, когда осматривал дом черного мага. С наслаждением закурив, он спросил:

— Ну хорошо, допустим, так. Зачем тогда ему был нужен весь этот маскарад?

— Не делай вид, что ты глупее, чем есть, — усмехнулся Дьюк. — Конечно, для того чтобы привлечь тебя на свою сторону. Он чувствовал, что маг в этом городе может оказаться ему не по зубам. А тут подвернулся просто идеальный союзник. Молодой, ловкий, умеет драться, да еще и обладает талантом видеть нити судьбы. Кроме того, ты не имеешь понятия, кто такие черные маги, с чем их едят и для чего они существуют. Короче — сущий клад. Как его было не использовать?

— И он использовал, — мрачно сказал Алвис.

— Ну да.

Какой-то человек выпрыгнул из окна дома черного мага и теперь улепетывал от него прочь со всех ног.

— Рум, — сказал Алвис. — Гляди-ка, уцелел. Я думал, он погиб там, в безумном мире.

Дьюк провел лапкой по усам и издал тихий, похожий на хихиканье звук.

— Я тоже так думал, — сказал он. — Вывернулся, мерзавец.

— Он не сможет нам как-нибудь навредить? — забеспокоился Алвис.

— Нет, — Дьюк снова зевнул. — По-моему, единственное, о чем он сейчас мечтает, это оказаться от дома черного мага как можно дальше.

— И все-таки где он прятался?

— Откуда я знаю? В доме черного мага столько закутков, чуланчиков, кладовок. Надо будет осмотреть его еще раз. Уверен, найдется и несколько потайных комнат.

Алвис с наслаждением затянулся дымом. Сигареты были просто превосходные. Ну да, разве мог черный маг курить плохие?

— Значит, никаких охотников на самом деле не существует? — спросил Алвис.

— Никаких.

— И все эти рассказы про охоту на черных магов, про путь добра, про то, как он выслеживает носителей зла, — не более чем вранье?

— Точно.

— Но не мог же он все это выдумать с ходу? Все, все, все. До последней детали.

— Не мог… Понимаешь, этот Толгрим, он ведь тоже не всегда был черным магом. До тех пор пока не проснулся его талант, он был самым обыкновенным человеком. Да и злу он служить стал не сразу. На этой дорожке оказываются не за один день. Может быть, он даже какое-то время всерьез собирался стать охотником, мечтал истреблять черных магов, обдумывал, как это лучше сделать. А потом что-то случилось, и он стал претендентом.

— Кто такие претенденты?

— Черные маги, у которых нет своих городов. Безземельные черные маги.

Алвис рассеянно сплюнул на мостовую и, снова откинувшись на спинку дивана, поерзал, устраиваясь поудобнее.

— Ты хочешь сказать, что свой черный маг есть в каждом городе?

— Да, в каждом. И претендент может захватить город, только если убьет владеющего им черного мага. Своего рода естественный отбор. Слабые погибают, сильные остаются. Просто и логично.

— Я одного не пойму, — проговорил Алвис. — Ты-то, грошовый предсказатель, почему молчал? Разве трудно было меня предупредить?

Дьюк хмыкнул.

— Ты ничего не понимаешь. Я — дьюк. А ты способен видеть нити судьбы. Я должен следить за тем, чтобы твой талант правильно развивался. Стоило тебе узнать о нем до поры до времени, как все, пиши пропало. Твой талант запросто мог исчезнуть.

— Но предупредить-то о том, что Толгрим является черным магом, ты мог?

— Нет. Ты должен был догадаться об этом сам.

— А если бы он меня убил?

Дьюк снова издал странный, похожий на хихиканье звук.

— Значит, так суждено. Значит, судьбе было угодно, чтобы победил ты.

Алвис выкинул окурок и вполголоса чертыхнулся.

У него было такое ощущение, словно он неожиданно попал в капкан, которые обычно ставят в садах для любителей полакомиться чужими фруктами. Капкан сработал. Освободиться невозможно. И вот уже показался хозяин сада со здоровенной дубиной в руках и зловещей улыбкой на лице.

— Значит, наша встреча тогда, в дождь, была не случайной?

— Конечно. Мы, дьюки, всегда служили тем, кто может видеть нити судьбы. В нужный момент судьба устраивает так, что кто-нибудь из нас оказывается на пути человека, обладающего этим талантом. Так было всегда.