Чёрный маг

— Уходим, — проговорил Толгрим и пошел прочь.

Алвис растерянно почесал затылок и двинулся вслед за ним.

Где-то с квартал они продвигались совершенно беспрепятственно, а потом им пришлось свернуть на другую улицу. Сделав всего несколько шагов, они остановились.

Шагах в двадцати от них стояла толпа. В ней было по крайней мере человек двести. Они стояли ровными рядами, совершенно неподвижно, и молчали. У Алвиса возникло ощущение, что это вообще и не люди, а манекены.

Появившись из воздуха, возникла черная машина и подъехала к толпе. Из машины выскочили трое в черном, сноровисто схватили какого-то человека и быстро затолкали его в машину. Их жертва не пыталась сопротивляться, она вообще не сделала ни одного движения, не издала ни одного звука.

— Что это? — шепотом спросил Алвис.

— Митинг, — так же шепотом ответил Толгрим. — Похоже, придется пройти прямо через него. Скверно.

— Может, обойдем?

— Слишком большой крюк получится. Кто знает, на что мы наткнемся, попытавшись его обойти? Нет, придется пройти насквозь.

— Но эти люди… Они опасны?

— Как получится. Митинги, они тоже бывают разные. Приготовь пистолет, но не вытаскивай его из кармана. Может быть, нам повезет, и стрелять не придется вовсе. Если что, держись ближе к стенам домов.

Черная машина отъехала и растворилась в воздухе. Толпа стояла все так же неподвижно, безмолвно. Когда Толгрим и Алвис поравнялись с первым рядом людей, впереди, словно из-под земли, появилась высокая трибуна. На ней стоял одетый в изящно сшитый костюм крокодил. Откашлявшись, он вытащил из кармана бумажку и стал что-то по ней читать. Пасть его открывалась и закрывалась, но ни одного звука из нее не вылетало. Толпа безмолвствовала. Когда крокодил отрывал глаза от бумажки и смотрел на толпу, люди начинали хлопать, но опять совершенно беззвучно.

— Может, и пронесет, — пробормотал Толгрим.

Осторожно раздвигая людей, он двинулся к трибуне. Алвис следовал за ним, стараясь отставать не более чем на шаг. Все-таки он не удержался, приостановился и взглянул на одного человека повнимательнее.

Самый обыкновенный человек, средних лет, в немного странной, мешковатой одежде. Лицо у него было совершенно бесстрастное, словно вылепленное из воска. И глаза — белые, незрячие.

«Да люди ли это?» — подумал Алвис.

У него появилось ощущение, что здесь, перед трибуной, стоят лишь оболочки людей, пустые, холодные, ко всему безразличные. Они вызывали больший страх, чем какой-нибудь монстр.

«Как получилось, что они стали такими? — подумал Алвис. — Что с ними нужно было сделать? Да полно, были ли они когда-нибудь людьми? Может, это странная форма полурастительной жизни, всего лишь притворившаяся человеком?»

— Не отставай, — прошептал Толгрим.

Алвис двинулся вслед за ним. У него было ощущение, что стоит ему еще раз остановиться, и эти псевдолюди сомкнутся вокруг него, хватая холодными, бесчувственными руками, и начнут душить. Все так же равнодушно, не испытывая эмоций, словно выполняя привычную работу.

Он поневоле ускорил шаг и едва не наступил Толгриму на пятку. Тот остановился и прошептал:

— Спокойно. Веди себя спокойно. Еще немного, и все это кончится. Не надо волноваться. Самое главное — не обратить на себя внимания.

— Понял, — прошептал Алвис.

— Ну вот и отлично. Пошли дальше.

Наконец они миновали последнюю шеренгу. Теперь перед ними осталась лишь трибуна. Между ней и толпой было около двадцати шагов.

— Бегом! — приказал Толгрим.

И они побежали. Крокодил продолжал открывать и закрывать рот. Толпа безмолвствовала. А они бежали к трибуне, быстро и ловко, почти беззвучно. Бежали.

Алвис все-таки оглянулся. Толпа была далеко позади, шагах в ста, не меньше. А до трибуны все еще оставалось не менее десяти шагов. Она все еще была впереди. Улица за ними растягивалась, словно резиновая, уносилась вдаль.

— Черт, попали в полосу растяжения! — крикнул Толгрим.

— Что будем делать? — спросил Алвис.

— Бежать. Она не бесконечная.

Тут все и в самом деле кончилось. Крокодил в очередной раз оторвал глаза от бумажки, но вместо того, чтобы посмотреть на толпу, взглянул вниз, прямо на них.

Глаза у него были красные и злобные. Несколько мгновений крокодил смотрел, словно пытаясь сообразить, кем они являются, а потом открыл пасть и зарычал.

Трибуна словно бы рванулась к ним навстречу. По крайней мере, так показалось Алвису. На самом деле все было наоборот. Трибуна осталась на месте, а вот они стали к ней стремительно приближаться.

— Держите их, этих соглашателей! — взвыл крокодил.

Алвис понял, что какой-то невидимый, отсекавший звуки барьер исчез. Сзади слышался ропот толпы. Крокодил на своей трибуне вопил что-то неразборчивое.

Из воздуха появились люди в черном, с безжалостными, словно высеченными из камня лицами. В руках у них были короткоствольные автоматы со складывающимися прикладами.

— Стоять! — крикнул один из них, поднимая автомат.

Алвис с ужасом подумал, что как раз сейчас они убегают, а стало быть, красные дьяволы будут стрелять просто снайперски. Первая же очередь скосит их обоих.