Чёрный пояс по бытовой магии

– Мне кажется, что ты неважно себя чувствуешь — Стефан решил огородить Элен от слуг, чтобы не пошли слухи. Здесь сплетен и так хватает, не стоит их подтверждать.

– Мы идём Мария и точка – кажется, молодая хозяйка с такой ретивостью взялась за дело, что остановить её ничто не сможет.

Стефан обречённо вздохнул. Остановить жену можно только одним способом – запереть в спальне. Но тогда ему придётся тоже отложить дела по обустройству замка. «Будь что будет» – решил он.

– С чего начнём, Ваша светлость? – Элен показалось, что Мария её побаивается.

– Начнём с главного – с отсутствия слуг. Почему сложилась такая ситуация? – экономка молчала. – А ты, Стефан не уходи, ты нам нужен – задержала его Элен, заметив, что муж собирается ретироваться.

Новоиспечённый герцог Уррано не смог скрыть разочарования оттого, что его манёвр не удался и придётся теперь вникать в подробности отсутствия слуг.

– Мы вас слушаем, Мария.

– Элен, давай перенесём разговор…

– Вот ещё! Ничего я не собираюсь переносить – перебила мужа Элен и поглаживая Обормота, запрыгнувшего ей на руки.

«Опять этот кот и откуда он взялся? Я же выгнал его из комнаты» – отвлёкся от разговора Стефан.

– Перенесём разговор – он вскинул руку, показывая жене, чтобы она помолчала немного – в кабинет.

Элен стало стыдно. Она перебила мужа, унизила его перед прислугой. А он спокойно ей отвечает. Кто же она как не ведьма. Кот заурчал, словно подтверждая её умозаключения. Но Элен не обратила на кота никакого внимания.

Удобно расположившись в кабинете, супруги приступили к неприятному разговору.

– Итак, Мария, расскажите-ка нам, почему штат прислуги не набран? – Элен была строга и немного высокомерна. Совсем чуть-чуть.

– Сложно набирать людей. Никто не хочет идти работать в господский замок. Сейчас самое горячее время. Все заготовки на зиму припасают. День – год кормит.

– Какая же ты разумница у нас, Мария – Элен поцеловала ластящегося к ней кота. Он постоянно крутился рядом с ней.

Элен уже знала почему никто не хочет идти работать к ним. Но ей нужно было, чтобы экономка сама это сказала. А Мария упорно молчала.

– Душа моя, ты же хотела научиться ездить верхо́м, если я правильно помню? – Стефан решил сам разобраться. И дураку понятно, что при жене экономка ничего не скажет. Только вот как дать ей понять, что нужно выйти. Стефан очень надеялся, что жена не закатит скандал и пойдёт на конюшню.

– Мне кажется, или ты меня выпроваживаешь? – Элен в гневе сбросила кота на пол.

– Вот что ты сейчас несёшь? – ещё только утро, а Стефан уже смертельно устал от перепадов настроения своей жены.

– Ахинею – у Элен в глазах плясали чертенята.

Послав мужу воздушный поцелуй, она танцующей походкой вышла из комнаты.

«Что мне делать на конюшне без Стефана. Пойду лучше на кухню. Познакомлюсь с поваром. Может, всё-таки удастся выпить чаю» – решила Элен. На кухню вслед за ней опять увязался Обормот. Но пока не подходил к хозяйке, держался на расстоянии.

– Так в чём дело, Мария? Почему вы не смогли набрать штат прислуги? Я мало плачу?

– Ваше сиятельство, дело в герцогине. Пошли слухи по имению и по близлежащим посёлкам и даже в городке, где обычно слуг и нанимают.

– Какие ещё слухи? – Стефан насторожился. Он уже связал происшествие за завтраком и проблемы с наймом.

– Говорят, что ваша жена– ведьма – экономка замолчала, посчитав свой ответ исчерпывающим.

– Кто говорит? – голос герцога стал угрожающе спокойным. И в этот момент Мария пожалела, что ушла герцогиня-ведьма.

– Я не знаю кто.

– Хорошо. Построим вопрос иначе. Почему вы и некоторые другие слуги здесь? Вы не боитесь ведьмы? И кстати, а чего конкретно боятся?

– Я, повар, конюхи, некоторые рабочие взяли оплату вперёд ещё до появления слухов. Деньги потрачены, а значит, нужно отрабатывать. – Мария тяжело вздохнула. Её руки постоянно оправляли платье. Глаза она опустила, а когда говорила, то старалась не смотреть на Стефана. Видно, что разговор даётся женщине нелегко.

– Повторю ещё раз, чего конкретно боитесь?

– Понятно чего, Ваша светлость, ведьме служить – душу погубить.

– Любопытно – Стефан рассматривал экономку как неведомое науке насекомое – Боитесь значит, но деньги уже взяли. А если стоит выбор деньги или душа, то вся ваша компания выбрала деньги. Не осуждаю. А даже приветствую. Правильный выбор. О душе в старости подумаете. Сейчас нужно зарабатывать деньги – остальное всё дребедень.

– Да, мы собственно уже подумали. Сходили к местной ведьме, купили обереги.

– Какие молодцы. У одной ведьмы купили обереги от другой. Потрясающая логика.

– Да, мы их ещё и святой водой побрызгали.

Стефан не мог сдержать хохота. Он смеялся и не мог остановиться. Слёзы катились из глаз. Всё нервное напряжение уходило со смехом.

Элен потерялась в доме, не нашла где кухня и оказалась во дворе. Обходя замок, чтобы найти парадный вход, она услышала громкий смех Стефана. Подойдя к окну – постучала.

– Залетай, дорогая, или ты сегодня без метлы? – продолжал веселиться Стефан.

– Кажется, она где-то в багаже, а что обязательно на метле? Я могу без неё, но тогда нужно будет догола раздеваться. Подойдёт?