Чёрный рейдер

Утром я, наконец, сориентировалась по сторонам света, прикинула, где искать цивилизованные поселения, и взялась за весло. Мерный плеск воды действовал успокаивающе. Будь моя воля, я бы только по водным артериям и перемещалась, но, увы, о реках пока оставалось лишь мечтать.

– Эй, девушка!

Я вздрогнула, резко обернулась на голос, готовясь, если что, нырнуть.

Справа, на берегу, у самой кромки воды сидел мужчина лет тридцати на вид.

– Девушка! – повторил он.

– Медленно встань и подними руки! – потребовала я.

Кажется, он не сразу меня понял, но, осознав, чего я от него хочу, подчинился.

– Девушка, у меня нет оружия.

– Не кричи. Или хочешь, чтобы тебя услышали и съели?

Парень замолчал и начал тревожно озираться, а я досадливо цыкнула и развернула лодку. Оказывается, я та ещё добрячка! Я не сводила с парня глаз, готовясь к любой подлянке, и он понятливо продолжал держать руки у меня на виду. Одет он был в футболку и джинсы, не обтягивающие, но близко к тому. Песчаная полоса хорошо просматривается. Вроде бы, насчёт оружия не обманывает.

– Руки можешь опускать, но воздержись от резких движений.

– У меня в заднем кармане швейцарский нож.

Я кивнула. Такой игрушкой меня не напугаешь. Я встала, собираясь шагнуть на берег, и парень машинально протянул мне руку, предлагая помощь. Какой воспитанный, однако! Самое приятное в нашей встрече – то, что он, судя по всему, иммунный из новеньких, не придётся зазря воздух сотрясать. Не его ли тень я видела ночью?

– Ну? – спросила я. Уж больно долго он меня разглядывал, причём смотрел на меня не как на женщину, а как на восьмое чудо света.

– У тебя всё в порядке?

– Конечно.

У него вырвался нервный смешок:

– То есть тебя не смущает, что город пропал, связи нет, люди с ума посходили и начали жрать друг друга? Может, это у меня крыша поехала?

Я качнула головой:

– С тобой всё в порядке, не переживай. У тебя не глюки, ты не в дурке, и ни один врач тебя из этого ада не спасёт. Слышал, когда-нибудь о попаданцах? В книжных магазинах обычно этим чтивом полки забиты: попаданцы в иные миры, в магические академии, в компьютерные игры, в прошлое, в Сталина.

– Ты так легко об этом говоришь? Я понял, ты считаешь нас попаданцами.

– Идём, по дороге объясню.

Незачем стоять и базарить, когда можно делать это на ходу.

– Погоди минуту. – Парень отошёл на несколько шагов от моей лодки, опустился на колени и принялся шумно пить, черпая воду горстями.

Я отвернулась, достала из рюкзака бинокль и занялась изучением окрестностей. Небо чистое, ни вертолёта, ни прочей летающей пакости. В городе – точнее, в его крошечном кусочке, которому не посчастливилось попасть сюда, – бойня, и это хорошо. Чем дольше они друг друга едят, тем дольше сидят в кластере и тем дальше мы уйдём. Я наметила наиболее безопасный путь, спрятала бинокль. Парень всё ещё пил. Не дожидаясь его, я направилась к просёлочной дороге.

– Эй, ты куда? – окликнул он меня громче, чем следовало.

– Подальше от источника опасности.

Несколько жадных глотков – и через минуту он меня догнал. Искоса глянула, как он утирается тыльной стороной кисти.

– Ты попал сюда только вчера, а я здесь давно. Наверное, очень давно.

Иначе откуда бы я столько знала о Стиксе?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию.

– Значит, я попал?

Я усмехнулась:

– Да, причём во всех смыслах. Как ты сам догадываешься, добрые волшебники тут не водятся, и в подарок пятьсот эскимо тебе никто не вручит. Мы в Улье, Стиксе – называй, как нравится. Можно просто «ад». Оставь надежду, всяк сюда входящий.

– Всё настолько плохо?

Я пожала плечами:

– Человек – существо неприхотливое, ко всему приспосабливается, везде жить научается.

Мы вышли на просёлочную дорогу, по обеим сторонам которой тянулись густые заросли кустов. Скрыться в них – дело нескольких секунд, лишь бы попутчик не тормозил. Я резко остановилась и повернулась к парню:

– Давай-ка уточним один архиважный для меня момент. Если ты идёшь со мной, то все мои команды выполняешь безоговорочно и моментально. Объяснять, что и почему я потребовала, буду, когда мы вновь окажемся вне опасности. Пообвыкнешь – станешь сам себе командир.

Он моргнул, думал ровно секунду и уверенно кивнул:

– Договорились.

– И ещё: рисковать жизнью ради тебя я не стану.

Не дожидаясь ответа, я пошла дальше. Попутчик поравнялся со мной мгновение спустя. Некоторое время мы молчали. Я привыкала к тому, что я теперь не одна. О чём думал он, не знаю. И именно он первым не выдержал:

– Может, хоть познакомимся?

– В Улье не принято оставлять старое имя. Якобы плохая примета.

– Я не суеверный.

– Зато народ местный в массе своей суеверный. Решит какой-нибудь идиот, что ты – магнит для бед и несчастий, и пырнёт ножом, чтоб себя от твоего дурного влияния обезопасить.

Парень скептично скривился. Доказывать я ничего не собиралась. Придёт время – сам убедится. Попутчик выглядел сообразительным, даже не сомневаюсь, что ему хватит ума не нарываться. Обозвать его Умником, что ли? Не, плохая кличка. Я оглядела парня с ног до головы.

– Говоришь, в заднем кармане швейцарский нож? Будешь Вейцером.

– Э..?