Чёрный сектор. Джунгли

Курсанты шли вперёд с упорством стали.

Редко какая-то мелочь выбивала их из графика. Но бывало. Например, аккумулятор защитного поля начал сбоить и временами отключаться. Пользоваться им приходилось с опаской. Судя по всему, аккумулятор был бракованный, потому что должен был выдержать хотя бы пару лет работы в таком режиме. А может, левая поставка. Жаль, некому доложить, чтобы проверили закупки.

А потом случилось несчастье - Гарпия, самая слабо обученная из дронадоводов, потеряла дронаду. Она делала проверку под вечер, когда уже темнело, не рассчитала времени и не успела проверить квадрат. Вместо того, чтобы сразу возвращаться на базу, она решила просто увеличить скорость и допроверить, чтобы не выходить из графика. А то, опять же, Лука будет орать.

В результате дронада потеряла управление, потому что запуталась в нитях мха, и ударилась о ствол. Упала в растительный слой, покрывающий почву в джунглях под джунгабасами, наверное, не меньше чем на метр, и отключилась. Вернуть её не было ни малейшей возможности.

Гарпия оплакивала потерю, как родного ребёнка. Жанна её понимала, она сама, наверное, чувствовала бы не меньшее горе.

А уж как орал Лука! Джунгли трепетали от его рыка. Даже мухи разлетелись прочь.

Это было ужасно. Уже стемнело, курсанты сбились в кучи, Гарпия рыдала в окружении своей команды, Лука бесился, а Жанна, как всегда, села поближе к границе купола и уставилась в лес, пытаясь абстрагироваться от происходящего. Чего лишний раз душу рвать?

Получалось плохо.

Минус дронада. Минус одна пятнадцатая шансов обнаружить базу. Но самое неприятное - курсанты вымотались. Ещё толком ничего не исследовали, но уже вымотались. Будь Гарпия спокойной - никогда не совершила бы подобную глупость. Никогда не рискнула бы носиться на скорости по джунглям в темноте.

Но курсанты выдохлись, и речь не о физическом истощении.

Они устали морально. Потеряли ориентиры. Простое выживание - ориентир не очень. Когда человек устал настолько, что не может пошевелиться, он не поднимется, чтобы спасти себя. А вот чтобы спасти своих родителей или детей - это запросто.

Но у курсантов размазались цели. Идти, искать, выкладываться по-полной… ради чего? Мы же все смертны. И хотя в современном мире модно считать, что жизнь нужно спасать любой ценой, однако по факту - зачем? Что это даст? Всё равно умрём. Только без чести, как жалкие крысы. Зачем спасаться любой ценой и жить потом, зная, насколько ты мелок и подл? Что это за жизнь вообще?

Но эта речь о гражданских. Военных во все времена учили ценить свою жизнь не так сильно. Есть вещи важней. В теории. Но сейчас и их не было. Не было стимула умирать, не было стимула жить. Только приказ Луки.

Возможно, этого приказа хватит надолго. Но рано или поздно даже он потеряет силу.

Жанна думала, что всё вокруг как-то потускнело, потеряло цвета. Конечно, это из-за усталости. Конечно, они все это понимали. Только что дальше?

И в такой момент её ещё изводят мысли о вещах, которые совершенно не к месту. Не вовремя.

Цветные фигуры в джунглях пропали, но легче не стало. Теперь её преследовали фантазии, в которых фигурировал Ахлейн. Совсем не эротического содержания, нет, Лука просчитался. Но романтического, без сомнения. Жанна не должна была - ведь он сам признался, что врал! - не должна была, но всё равно чувствовала с ним некую душевную близость. Как будто они из одного теста.

Теперь, когда всё остальное потускнело, это даже радовало. Хоть какое-то неравнодушие.

Чем спасались остальные курсанты, Жанна не знала. Только однажды поймала Луку, который удалялся в джунгли с НеРаей. Ну, хоть за кого-то можно порадоваться.

Ахлейн чаще всего находился с курсантами, которые не были частью команд. Команды привычно всегда и везде держались вместе, оставшиеся шесть человек инстинктивно сбились в такую же неофициальную “команду”. Туда же по умолчанию приняли Ахлейна, потому что ну куда же ещё его девать?

Дни почти не отличались друг от друга. Но сегодняшняя потеря дронады была не просто неожиданной. Она словно всех подкосила.

Уже пора было ложиться спать, но никто не собирался. Пока Гарпия и Лука успокоятся, пока курсанты перестанут обсуждать прошедший день, отсутствие новостей и бесполезность всего происходящего… Часа два пройдёт.

- А как вы выбираете путь? - Вдруг спросил Ахлейн.

Лука напрягся. Жанна видела, он хочет нагрубить, но сдерживается. А вопрос весьма насущный. И хорошо отвлекает внимание от пропавшей дронады. Хорошо это или плохо - другой вопрос. Но что отвлекает, без сомнения.

- А какая разница? - Наконец, спросил Лука.

- Любопытно. Мы, честно говоря, шли наугад. Но вы - другое дело. Вашей организации можно только позавидовать. Правда, я поражён. Но я не понимаю, как вы выбираете направление. Вроде бы прочёсываете квадратами всё вокруг, но потом, когда всё вокруг осмотрели, вы выбираете, куда идти дальше. А как?

Лука помолчал. Их осыпали комплиментами, которые звучали очень искренне, так что орать как бы смысла не было. Надо ответить.

- Мы идём за дроном.

Ахлейн понял сразу.

- За тем, который летал ночью?

- Да.